Банзай, земляне!

Разведчики вернулись немного назад, к складам ГСМ, которые несколькими часами ранее так мечталось поджечь Клюву. Створки ворот выдавили «Носорогом». Могучая машина справилась с задачей на раз. Внутри оказались исполинские цистерны белого металла с крупными черными надписями строгим шрифтом. Здесь же в достатке нашлись пожарные рукава из материала, похожего на грубый серый брезент. Через каких-нибудь полчаса топливо сразу тремя мощными струями полилось в водопад, движущий чертово колесо. Механизм всё так же оглушительно плескался и грохотал циклопическими шестернями. Вокруг клубились облака водяной пыли.

– Ажур, брат! – откомментировал проделанную работу Клюв, перекрикивая шум. – Сейчас в «Носорога» пару сюрпризов суну, и передохнем часок.

По мнению Клюва, часа как раз должно было хватить на то, чтобы нефтяная пленка растянулась по поверхности всего озера. Этот тайм-аут бойцы использовали на обычную рутину – еда, проверка аккумуляторов, ревизия оружия и мелкие медицинские процедуры вроде смены повязок. Клюв немало подивился, обнаружив у себя под бинтами свеженькие розовые шрамы вместо сочащихся сукровицей ожогов. Кумар уже привычно воздержался от хвастовства своими сверхспособностями, и исцеленный боец списал маленькое медицинское чудо на действие радиации, которую хватанул на поверхности до того, как принял таблетку от облучения.

Дыхательные маски надели, едва спустившись в воду. Над поверхностью стоял такой густой удушливый запах соляра, что в головах мутилось.

– Капитально мы здешнюю экологию обосрали, брат! – сказал по связи Клюв и довольно показал большой палец. – Прямо как на родине побывали. У меня в отечестве речушка перед домом воняет примерно так же. Рыба в ней еще водится, только жрать ее невозможно. На вкус как мазут.

Непосредственной угрозы Кумар не чуял, так что вперед продвигались быстро и нагло, с минимальными мерами предосторожности. По узкому наклонному желобу, ведущему в основной туннель водовода, просто скатились, как на аттракционе из парка водных развлечений. До озера дошли без единого выстрела. Вода все ярче расцветала радужными маслянистыми завитками и наполнялась всплывающими кверху пузом рыбешками и еще какими-то невинно загубленными созданиями. Впереди показался уже знакомый слабый призрачно-синий свет, источаемый озерными светляками.

– Как там оно? – спросил Клюв, останавливаясь в тридцати шагах от выхода из водовода. – Ждут нас говноплавающие?

– Они встревожены загрязнением воды, – без заминки ответил Кумар. Обстановку он изучал непрерывно. – Десятка три бродят по берегу, принюхиваются. Пробуют что-то выяснить с помощью экстрасенсорики. Странная она у них какая-то. Совсем не похожа на орочью. Намного тоньше и легче. Я ее почти не чувствую, но она точно есть. И мне это не нравится. Могут возникнуть сложности, с которыми я не совладаю.

– Тогда совладает он, – сказал Клюв, поднимая перед собой трофейный гранатомет.

– Погоди! – засомневался Кумар. Он попробовал было заглянуть в будущее. Момент наступал ответственный, и хотелось наперед знать, как дело пойдет. Прежде, в каморке, темпоральные прыжки сознания были непроизвольными, похожими на случайные озарения. Теперь Кумар предпринял осознанную попытку забежать вперед на пару страниц по тексту их мытарств в этих треклятых подземельях. Сосредоточился и тут же увяз в некоей мягкой, податливой, но в то же время неодолимой преграде. Как в теплое болото ухнул. Что-то препятствовало ему, блокировало особые возможности. Мягко, но уверенно. Так взрослый мог бы блокировать неловкую детскую пощечину. Кумар почти ничего не смог рассмотреть. Лишь урывком размытые водой очертания непонятной темной плиты на дне. Каменной или, может, металлической. Она была круглой и имела крупную насечку с боков, отдаленно напоминая исполинскую монету. Внезапно на темной поверхности вспыхнул белый узор. Светящиеся линии были прозрачными, и сквозь них проступали строгие очертания микросхем. Вот и всё, что привиделось Кумару. И никакого огня. Озеро не горело. – Подожди поджигать, Клюв. Что-то мне не по себе.

– Чего так? – насупился боец, уже вовсю предвкушающий феерическое действо.

– Нам ведь не перебить этих тварей надо, а просто до колеса дойти. Верно?

– Тебе видней. Ты у нас здесь за путеводную звезду.

Последнее заявление Кумар проигнорировал.

– Давай пока без огня. Может, удастся по-тихому прошмыгнуть. То есть вообще по-тихому. Понимаешь?

На сей раз кровожадная натура Клюва не стала противиться относительно мирному решению проблемы. Слишком ярки еще были воспоминания о редкостной живучести стоящего на пути противника. Таких неубиваемых гадов без нужды лучше не дразнить.

Идти по дну озера оказалось еще тяжелее, чем по водоводу, где жидкость доходила только до пояса. Здесь каждое движение было сопряжено с преодолением сопротивления неестественной для человека стихии. Бойцы шли, сильно нагибаясь вперед и подгребая руками. Намокшая амуниция, вещмешки и оружие уверенно тянули вниз, позволяя твердо держаться на ногах, а не плыть и не барахтаться, как в невесомости.