Банзай, земляне!

– План «Б» – это поголовное истребление живой силы противника с использованием наиболее простых и эффективных средств, – внес окончательную ясность Мазёвый. – В случаях с бункерами, катакомбами, шахтами и прочими подземными сооружениями обыкновенно делается так: для начала в воздухозаборники заливают кислоту, чтобы спалить фильтры. Потом закачивают газ поядреней и все дыры, какие только находят, намертво законопачивают бетонными пробками.

Так оно обыкновенно и выходило. Стратегия захвата непокорных планет из века в век оставалась неизменной. Сперва шустрые эскадрильи истребителей уничтожали системы орбитальной обороны. Затем тяжелые корабли прямо из космоса разносили в шелуху всю наземную инфраструктуру. Под финал на поверхность высаживался десант и зачищал непростреливающиеся с орбиты объекты. Если уцелевший противник оказывал не в меру яростное сопротивление, на помощь десантникам приходили бригады военных инженеров, саперов и химиков, пускающие в ход оружие массового поражения с ограниченным радиусом действия. Чаще всего это были газы, токсины и кислоты. Иногда портативные ядерные устройства. В самых крайних случаях на планету доставлялось сейсмооборудование, вызывающее направленные и почти стопроцентно контролируемые тектонические сдвиги. Не было у людей такого противника, который придумал бы, как защититься от землетрясений, лавовых потоков и разломов в земной коре.

– И врагу остается только застрелиться, – резюмировал Клюв.

За следующие десять минут никто не проронил ни слова.

– Офицер ушел, – сообщил Кумар.

– Предлагаю грохнуть прожектор, – сказал Клюв, меняя настройки оптического прицела. – Эти черти вылезут посмотреть, в чем дело. На том их служба и кончится.

– А если вылезет только один?

– Ну-у… – Клюв задумался, прикидывая различные варианты развития событий. При этом его пальцы продолжали механически настраивать оптику.

– А я вот думаю, что мы с Мазёвым поднимемся наверх и разрешим проблему в упор. Ты нас отсюда прикроешь.

– Так и сделаем, – сказал Мазёвый, расстегивая пряжки вещмешка.

Бойцы вдоль стен прошли к скобам-ступеням, ведущим на верхнюю площадку. Дно было ровным, а глубина не превышала одного метра, так что сложностей не возникло. Колесо оглушительно плескалось и грохотало циклопическими шестернями. Вокруг клубились облака водяной пыли.

– Все спокойно, – доложил Клюв, наблюдая через оптику за краем площадки. Микрофоны и наушники внутри сфер позволяли свободно общаться, невзирая на шум и расстояние.

– Они в будке, – подтвердил Кумар, оставшийся рядом с Клювом.

Че и Мазёвый начали подъем. Взбирались быстро и молча. Маги с вещмешками остались внизу на попечении товарищей, так что движениям ничто не мешало. Лишь изредка кто-то ронял бранное слово, выражая недовольство скользкими металлическими ступенями. Клюв видел, как Че Паев, взбирающийся первым, осторожно поднял голову над краем площадки, осмотрелся, рывком выскочил наверх и, пригибаясь, подбежал к стене будки. Присел, чтобы его не заметили из окон. Выждал пару секунд.

– Порядок! – раздался его шепот в наушниках. Мазёвый, ожидавший сигнала на лестнице, тут же выскочил наверх и присел рядом с Че. Оба держали в руках пистолеты.

– Орки ничего не заметили, – доложил Кумар.

– Банзай! – скомандовал Мазёвый. Оба бойца скрылись за углом черно-оранжевой будки. Клюв продолжал наблюдение за площадкой. Кумар также был сосредоточен на происходящем наверху. Лишь в последний момент он заметил громоздкий силуэт, подбирающийся к ним под водой.