Банзай, земляне!

Навстречу разведчикам выскочил вопящий орк с вытаращенными глазами. Слева что-то ухнуло и пронзительно заскрипел раздираемый металл. Клюв вскинул карабин, чтобы пристрелить зеленокожего. Дым всколыхнулся, и прилетевший слева бронеход размазал вопящего орка по стене раньше, чем в него ударила пуля. Бойцы невольно шарахнулись назад, водя оружием по сторонам. Слева еще раз ухнуло. На бронеход вскочила бестия, похожая на детеныша тираннозавра, только с массивным извивающимся щупальцем вместо головы. А может, это был хобот. Или еще что-то. Довольно попискивая, тираннозавр потянулся щупальцем к кровавой кляксе, погребенной под обломками бронехода. Вдруг замер. Повернул отросток, заменяющий голову, в сторону разведчиков и пронзительно завизжал.

– Чё стоим! – опомнился Мазёвый. – Мочи скотину!

Короткие очереди четырех магов сшибли тираннозавра с обломков бронехода и заставили умолкнуть. Свалившись на пол, тварь тут же распалась на писклявую мелюзгу, которая шустро прыснула в стороны. Мимо разведчиков, извиваясь змеей, проползла голова-щупальце. Клюв не сдержался и всадил в нее несколько пуль. Щупальце скрутилось в клубок, а затем расслоилось на плоских ленточных червей, которые, как ни в чем не бывало, продолжили путь.

– Их что, на бактерии распылять надо, чтоб они с гарантией издыхали?!

– Лучше на молекулы, брат. Бактерии тоже опасны.

Слева протестующе заскрипел сдвигаемый по полу танк. Что-то огромное двигалось прямиком к разведчикам.

– За мной! – рявкнул Мазёвый, устремляясь дальше вдоль стены. Огибая бронеход, добавил: – Научный интерес подождет.

Секунды через три, в то место, где только что стояли разведчики, с грохотом ударилась развороченная танкетка.

– Впервые вижу, чтоб танки использовали как снаряды, – заметил Клюв.

Метров через сто дым заметно поредел. Стало возможным различить стену, перпендикулярную той, вдоль которой шли разведчики. В углу над орочьим трупом колыхались две медузоподобные твари. Студенистые полупрозрачные тела со множеством тонких усиков. Эти усики впивались в труп, как бы прорастали сквозь него, вылезали наружу и вновь впивались. Прожилки внутри колышущихся тел на глазах наполнялись кровью, становясь темно-красными, а мертвый орк усыхал, быстро обращаясь в мумию. Над медузами, под самым потолком, виднелось широкое квадратное отверстие, забранное решеткой. Идущий из него поток чистого воздуха разгонял дым.

– Бинго, яти их мать!

– Не спугните слизней! – шикнул Клюв, сдергивая с пояса гранату. Че последовал его примеру. Мазёвый между тем заменил снаряд в подствольнике с осколочного на кумулятивный. Гранаты рванули с интервалом в полсекунды, буквально разбрызгав огромных медуз. Студенистые тела разлетелись чуть ли не в пыль. В углу осталась лишь иссеченная осколками мумия зеленокожего да клубки бешено извивающихся усиков, с концов которых сочилась орочья кровь. Мазёвый тут же выстрелил в верхнюю часть решетки. Ослепительно полыхнул кумулятив. Горючая смесь потекла вниз, мгновенно пережигая металлические прутья.

Дожидаясь, пока выгорит кумулятив, разведчики пристрелили еще нескольких не особо крупных тварей, осмелившихся подойти на непозволительную дистанцию. Забраться в воздуховод оказалось совсем не сложно. Мазёвый со второй попытки удачно забросил шнур с магнитной «кошкой», которая намертво прилепилась к уцелевшему куску решетки. Проворно поднялся вверх. Ударами ноги отогнул мешающие огрызки раскаленных прутьев и нырнул в трубу. Через секунду высунулся наружу, коротко сообщив по связи:

– Порядок!

Пока остальные взбирались по шнуру, Мазёвый с высоты приглядывал за окрестностями, готовый врезать из подствольника в любую тварь, которая могла появиться из клубов черного смолянистого дыма. Впрочем, никто крупнее кошки так и не появился. Уходя в глубь вентиляционной системы, разведчики оставили за собой пару сюрпризов. Один у самой решетки, а второй через пятьдесят метров. Желание прикрыть себе спины было сильно как никогда.

18. Солдатская солидарность

Три дня до краха Вселенной.

Время истекает.

Воздуховод был выполнен из белого сплава, внешне напоминающего алюминий. Центральная шахта имела размер полтора на полтора метра, так что разведчикам приходилось постоянно пригибаться, шагая вперед. Тяжелые ботинки глухо стучали по металлу. Воздуховод поворачивал то вправо, то влево, изгибался под самыми разными углами, непрестанно ветвился шахтами меньшего размера. Порою он и вовсе становился похожим на лабиринт. Тогда путеводной нитью разведчиков был поток воздуха. Они шли ему навстречу, твердо веря, что в конце концов он приведет их к фильтрам, за которыми окажется вентилятор воздухозаборника.