Банзай, земляне!

– Я бы сказал, что у нас одной заботой больше, – заявил Мазёвый. – Это один из дезертиров, которых мы наверху постреляли. Все тела на отмостках лежать остались, и сам по себе мертвец в воду прыгнуть не мог. Тот, кто за нами идет, про сюрприз догадался и решил дорожку себе покойничком протралить. Продуманный, гад!

Бойцы отступили к стене, держа на прицеле и трубу, и кишащий головами-змеями туннель водовода. Сверху так никто и не появился. Черепаха начала понемногу успокаиваться. Панцирь под ногами разведчиков больше не вздрагивал. Головы перестали беспорядочно метаться и занялись рыбной ловлей.

– Кумар, чуешь кого-нибудь?

– Нет.

– Надо двигать из этой негостеприимной норы, пока еще какую неприятную подробность про подземную зоологию не узнали.

Че подбежал к трубе, мельком глянул внутрь, убеждаясь, что оттуда никто не лезет, подхватил орочью голову и вернулся к остальным.

– Это тебе зачем?

– Буду кормить Тортилу тротилом. Тьфу! Скороговорками уже заговорил.

– Верно мыслишь, брат. На такой серьезный организм лучше воздействовать изнутри.

Голову зарядили двумя гранатами, поставили задержку в две минуты и одновременно выдернули оба кольца. Одна из змей охотно заглотала подброшенный ей подарок. Через положенный промежуток времени по пяткам бойцов хлестануло ударной волной. Панцирь задрыгался так, что Клюв с Кумаром повалились на колени, не удержав равновесия. Змеи бешено заколошматили по воде, поднимая тучи брызг. Еще секунд через тридцать всё стихло.

– А я вот думаю, до чего ж хорошо в здешних местах на мертвечину клюет! – усмехнулся Че Паев. – Мотыль от зависти узлами бы завязался.

– Если мы еще недельку так порыбачим, оркам придется Красную книгу выбросить, потому что в нее записывать станет некого.

13. Папа и апостолы

Засаду устроили метров через двести. Запущенный в трубу оптоволоконный червь показал, что подле резервуара наверху нет никого живого, но разведчиков это не убедило. Они притаились в водоводе и взяли на прицел выход в черепашью пещеру. Ждали молча и сосредоточенно, игнорируя холод и сопротивляясь течению. Вода доходила до пояса и постоянно норовила столкнуть их назад. Они видели через оптику колышущиеся на поверхности головы мертвой черепахи и край ее панциря. Кумар старательно закрывал себя и остальных от чужого экстрасенсорного восприятия. Для надежности он бросил под язык маленький кусочек гашиша. Так прошло около полутора часов.

Впереди мелькнула крупная бесшумная тень, на мгновение полностью заслонив собою выход. Через секунду сработала одна из мин, оставленных среди черепашьих голов. По водоводу покатилось протяжное эхо. Бойцы дали по столбу воды, взметнувшемуся до потолка, несколько коротких очередей. Прислушались.

– Вроде тихо.

– Готов, родимый!

– Не факт.

– Кумар?

– Никого не чую.

Мазёвый быстро нацепил эхолов. Послушал секунд пять и сдернул сферу с головы, опасаясь, что сработает еще одна мина.

– Там кто-то есть, – уверенно заявил он.

– А кто?

– Хрен его знает. Для простого орка слишком крупный. Дышит тяжело. Возможно, серьезно ранен.

– А по мне, так недостаточно серьезно, раз еще дышит, – заявил Клюв.

– Надо добить для очистки совести и душевного покоя, – согласился Мазёвый. – Нам попутчики не нужны.

К пещере бойцы приблизились медленно, непрерывно глядя на мир через оптику магов. Перемещались парами, по десять-двенадцать метров за один рывок. Пока двое сидели по плечи в воде, опустившись на одно колено и удерживая пальцы на курках, двое других, пригибаясь, пробегали вдоль стен несколько шагов. Затем пары менялись. У входа бойцы аккуратно обогнули собственные мины. В пещеру вошли с удвоенной осторожностью, но там не было ни их загадочного преследователя, ни даже его следов. Под трубой всё так же лежали развороченные останки дезертира. На панцире отчетливо просматривались следы трех десятков пуль, выпущенных разведчиками из туннеля. И всё. В пещере не появилось ни единой новой капли крови.

– Мы что, даже не зацепили эту тварь? – обескураженно пробормотал Клюв.

Мазёвый заглянул в трубу. Увидел с противоположного конца перекошенное свирепой гримасой рыло, которое тут же убралось в сторону. Боец сунул в трубу маг и выстрелил из подствольника. Граната взорвалась где-то над резервуаром. Было слышно, как по стенам барабанят рикошетящие осколки. За миг до взрыва что-то тяжелое бултыхнулось в воду.

– Он сверху!

– Кто такой?

– Без понятия. Рожа вроде звериной. Полный рот клыков. Большего рассмотреть не получилось.

– Снежный человек, – предположил Че.

– Больно он смышленый для дикаря. Наши сюрпризы на раз вычисляет. Не иначе как прошел курс спецподготовки в академии генерала Судоплатова и таскает с собой снежный саперный сканер.

– У него экстрасенсорные способности выше, чем у любого храмовника, – добавил Кумар. – Я даже тумана не замечаю, которым он от меня маскируется.

– Мазёвый, как сам думаешь, достал ты его из подствольника?

– Не-а. Он перед взрывом успел в бассейн занырнуть. Так мы его не угомоним. Только боезапас зазря переведем. Придется идти вперед с этой скотинкой на плечах.