Барьер Сантароги

- Что-то среднее между вирусом и бактерией, - поспешил ответить Паже. В каких-то отношениях напоминает грибок, однако...

- Я рассматривал клеточную структуру под микроскопом.

- Да, но не ядро. Конечно, какое-то ядерное вещество присутствует, но все дело в том, что на него можно воздействовать таким образом, чтобы был образован вирусный кристалл.

- Эти кристаллы и производят эффект Джасперса?

- Нет. Однако их можно поместить в подходящую среду, и после надлежащей обработки они-то и производят желаемый эффект.

- Какую среду?

- Вы знаете это, Джилберт.

- Пещера-хранилище кооператива?

- Да. - Паже закончил снимать бинты с левой руки Дейсейна.

- Не думаю, что на этой руке у вас останется такой же шрам.

- Что же такого уникального во внутренней среде пещеры? - спросил Дейсейн.

- Мы точно не знаем.

- Неужели никто никогда не пытался...

- Джилберт, у нас и без того хватает насущных проблем, которые требуют немедленного разрешения, - перебил его Паже. - И одна из них - сохранить свое существование.

Дейсейн посмотрел вниз и стал наблюдать за тем, как Паже заканчивает перевязку на левой руке. "Сохранить свое существование", - повторил Дейсейн про себя.

- А никто не будет возражать, если я попрошу мне разрешить заглянуть в хранилище? - спросил Дейсейн.

- Если найдется время - конечно же, нет. - Паже положил инструменты и бинты на тележку и откатил ее в сторону. - Вот и все. Мне кажется, завтра уже окончательно мы снимем с вас бинты. Ваш прогресс в лечении просто великолепен.

- В самом деле?

Паже улыбнулся ему.

- Страховая компания позаботится о возмещении убытков, нанесенных пожаром в гараже, - сказал Паже. - Я полагаю, Дженни уже рассказала вам о новом автомобиле.

- Да.

- Мы также заменили вашу одежду. Хотите еще чего-нибудь?

- Как насчет замены свободы выбора?

- У вас есть свобода выбора, Джилберт, и вам есть из чего выбирать. А теперь у меня есть несколько...

- Оставьте советы при себе, - перебил его Дейсейн.

- Советы? Я просто хотел вам сказать, что у меня есть довольно любопытная информация для вас. После вашего предложения, чтобы я повнимательнее присмотрелся к тем людям, которых вы обвиняли в попытках убить вас, у меня в голове родилось несколько...

- Моего предложения, чтобы вы повнимательнее присмотрелись?

- Я взял на себя смелость упредить вас.

- Значит, вы загипнотизировали кое-кого из них, - понял Дейсейн. - Вы приготовили диаграмму Дэвиса по их восприим...

- Я не гипнотизировал их, - резко оборвал его Паже. - Будете вы молчать и слушать, в конце концов?

Дейсейн вздохнул и посмотрел в потолок.

- Я провел беседы с несколькими из этих людей, - начал Паже. - Первым с мальчиком Пити Йориком, потому что это больше всего касается меня - ведь он только что выпущен из школы. И вскрылся один весьма любопытный факт.

- Да?

- У каждого из этих людей была сильная подсознательная причина бояться и ненавидеть внешний мир.

- Что? - Помрачневший Дейсейн озадаченно уставился на Паже.

- Они пытались убить вас не как человека Джилберта Дейсейна, - сказал Паже. - Вы - чужак из внешнего мира. Это порождает сильную, до сих пор не разрешенную...

- Вы хотите сказать, что считаете в порядке вещей...

- Как вы поняли, - перебил его Паже, - причины возникают подсознательно. Однако структура мотивации...

- Значит, Дженни и любит меня, и ненавидит одновременно... поскольку я чужак?

- Вы правильно все поняли, Джилберт. Дженни не пыталась причинить вам зла. Как раз медсестра-практикантка...

- Дженни сказала мне, что она лично приготовила мне еду...

- Это только так называется, - перебил его Паже. - На самом же деле она сходила в диетическую кухню и заказала вам еду и наблюдала за ее приготовлением. Однако не могла же она уследить за каждым...

- И вы считаете, - перебил в свою очередь его Дейсейн, - что эта... эта ненависть к чужакам и есть причина того, что несколько сантарожанцев пытались убить меня?

- Это совершенно очевидно, Джилберт.

Дейсейн пристально посмотрел на Паже. Да, несомненно, доктор верит в это.

- Значит, пока я живу в Сантароге, мне придется внимательно следить за всеми людьми, которые ненавидят чужаков? - спросил Дейсейн.

- Теперь вам вовсе не нужно ничего бояться, - ответил Паже. - Вы больше не чужак. Вы уже один из нас. И когда вы и Дженни поженитесь...

- Из всей чепухи, которую мне когда-либо приходилось слышать, воскликнул Дейсейн, - эта бьет все остальные! Этот... этот пацан Пити хотел попасть в меня стрелой, потому что...

- У него патологический страх, что он уедет из долины учиться во внешний мир, - перебил его Паже. - Конечно, он преодолеет этот страх, но эмоции детства более...

- А порошок для травли тараканов в кофе, - не дал ему досказать свою мысль Дейсейн. - Ведь это тоже просто...

- Это следствие очень печальной истории, - перебил его Паже. - Она влюбилась, когда училась в колледже, в одного чужака - как, например, Дженни, добавлю я от себя. Вся разница в том, что друг Вайны соблазнил ее, а потом бросил. И у нее есть дочь, которая...