Бархатная лисица

От этой мысли она так расстроилась, что даже не услышала, как в оконное стекло стукнул крошечный камешек. Чуть позже стук повторился.

Серен подбежала и открыла створку окна. Внизу на гравиевой дорожке кто-то стоял – в сумерках трудно было разглядеть кто именно.

– Я слышал, что тебе не разрешают выходить из комнаты. Сочувствую! – прошептал знакомый голос.

– Ой, Гвин! – обрадовалась девочка.

– Ты правда сломала карусель?

– Конечно же, нет. Послушай, Гвин, мне надо отправить письмо так, чтобы никто об этом не узнал, особенно гувернантка.

– Хорошо. Бросай его сюда.

Серен повернулась в комнату и стала быстро соображать. Вроде бы брат Ворона Энох говорил, что повезёт его в Йорк к одному волшебнику, чтобы тот расколдовал птицу. Значит, если написать: «Англия, Йорк, мистеру Эноху», – письмо может дойти до адресата.

– Бросай скорее! – поторопил Гвин.

Серен написала адрес и запечатала послание. Затем она высунулась из окна, протянув руку, и в этот миг внезапный порыв ветра выхватил из её пальцев письмо.

– Нет! – крикнула девочка, но было уже поздно: ветер подхватил невесомый кусочек бумаги, поднял его в небо, и письмо, как огромный мотылёк, воспарило над садом.

– Лови его, Гвин! Лови!

Мальчик побежал догонять сложенный листок, но тот не парил в воздухе. Он пролетел над озером и теперь реял над лесом.

Наконец письмо скрылось из виду, пропав в осенней ночи.

– Что это ты делаешь, свесившись из окна? – раздался вдруг позади девочки голос.

Серен быстро обернулась. На пороге стояла миссис Ханибон с подносом в руках.

Девочка тут же отскочила от окна, но гувернантка была уже в комнате; она подошла к столу, поставила на него поднос с чашкой воды и тарелкой с намазанным маслом хлебом и взяла воронье перо, крепко вцепившись в него маленькими пальцами в перчатке.

– Ах, дорогуша, какое худое перо. Я найду тебе получше.

Серен гневно взирала на неё.

– Я знаю, кто вы, – с презрением произнесла она, – я знаю, откуда вы. И вам не удастся снова забрать Томоса – я этого не позволю!

Миссис Ханибон выглядела довольной как никогда. Огненно-рыжие волосы как будто искрились, в комнате повис отвратительный запах, теперь не замаскированный духами. Гувернантка наклонила голову набок и сказала:

– Бедная, бедная Серен! Как грустно. Видишь ли, никто не верит ни одному твоему слову! Леди Мэр сейчас жалуется на тебя в письме капитану Джонсу: такая капризная, такая неблагодарная, такая строптивая девочка.

– У вас ничего не выйдет, – резко ответила Серен. – Я об этом позабочусь!

– Но что ты сможешь сделать, если тебя отправят в приют?

– Не отправят.

– Ты так в этом уверена?

– Они меня любят. А Томос – мой друг.

– А, милый Томос. Он обожает карусель, её мелодия его чарует. Он никогда не простит тебе, что ты её сломала.

– Вы прекрасно знаете, что я её не ломала! Да и вообще это всего лишь игрушка.

С фальшивой улыбкой миссис Ханибон направилась к выходу.

– Это не просто игрушка, Серен, – сказала она. – Мы проникли в дом и только начали своё дело. Солдат, Балерина и Жонглёр. Не говоря уже о Бархатной лисице. Мы повсюду и собираемся отлично порезвиться, чтобы устроить тебе весёлую жизнь! Потому что Плас-и-Фран и все люди в нём теперь наши.

Она смяла воронье перо пополам, а затем оторвала от ствола бородки и сунула его в карман блестящего платья.

– И ты ничего не сможешь с этим поделать. Ничего.

Она вышла и закрыла дверь. Последним, что увидела Серен, была её омерзительная улыбка.

В замочной скважине провернулся ключ.

Как же так? Её комната никогда не закрывалась на замок!

Серен схватилась за ручку двери и стала крутить её, но дверь не поддавалась. Её заперли!

– Выпустите меня! – закричала девочка и стала пинать дверь. – Немедленно!

Но она услышала только звук удаляющихся шагов.

А где-то далеко внизу тихо застучал барабан.

5

Бархатистый смех

Посыпались банки-склянки.

Куда деваться беглянке?

Серен не могла заснуть.

Некоторое время пометавшись в постели, она отбросила одеяло и уставилась в потолок.

Дела хуже некуда. Письмо к Ворону пропало (если только Гвин не найдёт его), и теперь она лишилась возможности написать новое. Можно ли использовать обычную перьевую ручку?

Нет, так ничего не получится. Воронье перо было волшебным.

Девочка повернулась на бок и свернулась калачиком. Она хотела есть, поскольку хлеб и вода совсем её не насытили. Без огня в очаге и свечи было холодно и темно. Но, самое главное, она очень, очень разозлилась.

И ещё её донимали раздражающие звуки. Барабанная дробь не умолкала, стучала тихо, едва слышно, но непрестанно, словно издевалась над девочкой. Время от времени раздавался скрип половиц, а иногда под самой дверью комнаты слышался тревожный шёпот.

Серен стиснула зубы и попыталась заснуть, но всё бесполезно.

Через десять минут она снова открыла глаза, села в кровати и открыла книгу про Шерлока Холмса: у знаменитого сыщика всегда много советов.