Барон

– Билять! – чуть ли не хором ответили они.

Сзади ко мне подбежала Ольча, на её платье по-прежнему сжималась кисть в предсмертной схватке, но она этого не видела. Зато видел маркиз, судя по выражению ужаса на его лице.

– Гарод, как хорошо, что ты приехал! Чуть не случилась беда, – плакала она.

– Отвяжи тёток своих лучше, – дал команду я.

На практике лучшее средство от шока – это чем-то себя занять.

Что делать с этим недомаркизом? Бросить? Так он, пожалуй, вернётся в замок и приедет с армией человек в сто. Везти в город, что ли, как заложника? Так та же история, приедут спасать. Хотя он что-то про выкуп говорил.

Тело действовало само. Вжик! – я мечом отрубил ухо у пленника. Тот заорал.

– Хороший удар, – похвалил Ригард, – точный, выверенный. Чувствуется моя школа!

– Я голову хотел срубить! – пошутил я.

– М-да, это я погорячился насчёт моей школы, – не понял шутки Ригард.

– Эй! Вот тебе ухо, вези в замок, и собирайте выкуп. Полторы тысячи золотых! – Подцепив кончиком меча ухо, я кинул его в ближайшего стражника герцогства. – Время вам до утра.

– Где вас искать? – хмуро спросил тот, поднимая ухо.

– В городе заночуем!

– В город не поедем, там на нас злые все, живыми не выпустят.

– Ну на выезде из города встретимся, – согласился я.

– И это заберите. – Ольча кинула отрубленную кисть, наконец отцепив её от платья.

Моя девочка! Улыбка сама собой появилась у меня на лице.

Безухий окончательно впал в оцепенение. Посадив пленника на коня, мы конвоировали его на привязи. Пришлось замедлить скорость и сопровождать кареты.

– Слушай, а чего тут такой беспредел везде? – спросил я у Ригарда.

– Обычно империя не дает борзеть сильно, потому мой полк и обновляется частенько. Тут помимо империи будут проблемы и с королевством Цон. Оно сильнейшее в империи. Вполне может быть, что скоро одним герцогством станет меньше!

– Да и с гильдией магов будут проблемы, – добавил Бурхес.

– Это-то почему? – удивились мы хором с Ригардом.

– А нефиг плёткой заместителя главы магической академии бить! – ехидно сказал Бурхес.

В город мы прибыли к вечеру, ошарашив стражников видом пленного неприятеля.

– Как это вы его сподобились поймать? Он меньше чем с двумя десятками воинов не передвигается, – удивился начальник поста, отправив гонца в управу.

– Меньше было, дюжина всего, – буркнул Ригард.

Поселились мы с воспитанницами в разных местах, у них было место похуже, но дешевле. Я выбрал лучшую гостиницу и отдал пару золотых за пять номеров и завтрак.

Таких шикарных апартаментов я ещё не видел. Мой был мало того что двухкомнатный, так ещё и с большим балконом, на котором росло множество растений, превращая его в небольшой садик. Ванна, а не душ, горячая вода, кровать с балдахином и периной. Номер стоил своих денег.

Пленника мы определили в комнату гвардейцев, покормив и оказав медицинскую помощь. Пришлось ещё и мыть его. Вид у него был жалкий, и он стал окончательно похож на свинью: толстый, заплывшие жиром глаза, пальцы-сосиски, ещё и без уха! И кем пугали целый город тысяч в двадцать народу?

Выспался я отлично, а вот завтрак меня разочаровал: дали кружку пива и салатик.

– А мясо где?! – заорал недовольно я.

– Мясо у нас за отдельную плату и в завтрак не входит, – невозмутимо сказал корчмарь.

Но после того как вышибала что-то шепнул ему на ухо, тот исправился!

– Колбаски будут сей момент! Омлет с зеленью, рыба в кляре и вино, самое лучшее!

И, действительно, вскоре стол был завален едой, а дрянное пиво заменили вином. Наверное, ему доложили, кого мы с собой привезли.

А потом началось паломничество просителей. Первым подсел Малосси.

– Гарод, ты не обижайся, но струсил я. Сын, дочка, да и сам старею.

– Замяли. Я тоже ляпнул лишнего. У тебя нет возрождения, и как я бы поступил на твоём месте, я не знаю, – успокоил я его.

– Так-то оно так, но у Ригарда тоже нет, но он пошёл в бой. Стыдно, в общем. Больше не подведу!

На этом мы замяли, и ко мне за столик сел представитель городской управы.

– Жиж! Просто Жиж. Позволите присесть? – попросил опрятный старичок.

– Садись и не жужжи! – пошутил я.

– Управа уполномочила предложить вам тысячу золотых за разбойника, именующего себя маркизом Мерли.

– Хорошее предложение! Если его родня не привезёт полторы тысячи, отдам вам за тысячу!

– Э-э-э, – растерялся старик. – А если мы дадим больше? – забросил он удочку.

– Я уже пообещал, к сожалению. Кто же знал, что такой спрос на него.

Представитель ушёл ни с чем, а ко мне подсел торговец редкостями и предложил купить шкуру рыси. Давал восемьсот золотых. Я не согласился, но заметку о цене на шкуру сделал.

Потом подсел неожиданный покупатель… на последнее ухо Мерли. Седой старик хотел отомстить за обесчещенную внучку и предлагал двадцать золотых, между прочим! Может, мне маркиза выгоднее по частям продать? По ногам он знатно успел тут потоптаться.

А под конец завтрака пожаловала Жаба!

– Барон, мы в долгу перед вами, а наше королевство добро помнит.

– Я защищал свою невесту, – смутился я от похвалы.

– И тем не менее! Да, насчет невесты… если уж так надо, могу посодействовать!

– Как это?