Барон войны

— Да, собственно, ничего, — в плен брать Серов сейчас никого не собирался — куда его девать, кто караулить будет — поэтому в два шага приблизившись и поднырнув под выставленный клинок, одним движением вогнал меч чуть пониже обреза кольчужной юбки. Скорости мастера меча рядовой дружинник противопоставить не мог ничего. — Ну что там?

Склонившийся над товарищем боец только отрицательно покачал головой: с разрубленной наполовину шеей обращаться к врачу бессмысленно. Даже если этот врач лечит магией.

— Ладно, — сплюнул в траву капитан. Оглянулся и прислушался, прикидывая куда двигаться дальше, однако, короткое размышление прервал звук рога, вновь раздавшийся от дороги. Вот только на этот раз он звучал не боевито, а как-то тревожно. И через пару секунд повторился вновь. — Кажется, нас зовут. За мной!

На этом столкновение в общем-то и закончилось. Оказалось, что за то время, пока барон с отрядом бродил по лесам, а потом играл в догонялки с не слишком удачливой засадой, его люди наконец расчистили завал и свалились оставшимся на дороге противникам как снег на голову. Те видимо отвлеклись на происходящие в зарослях события, и банально прошляпили появление новых действующих лиц.

Бой со всей армией Александра противник принимать, понятное дело, не стал и отступил, о чем и сообщал углубившимся в лес двойной зов боевого рога. В чащобе, что логично, прятаться и убегать гораздо проще чем искать и догонять, поэтому большей части засадного полка также удалось избежать возмездия. Итоговые потери обеих сторон оказались примерно равными: Серов не досчитался одиннадцати человек, а вражеских трупов нашли девять, впрочем, в подлеске вполне могли кого-то и пропустить. Еще четверо вражеских бойцов нашли свой конец на дороге, от ударивших во фланг арбалетчиков. Главным итогом же не слишком приятного приключения стала задержка на пол дня в тот момент, когда потенциально важен был каждый час.

— Надо было все-таки взять кого-нибудь в плен, — стянув с головы шлем и подставив прохладному ветерку короткий ежик волос, пробормотал Серов. — Родвин!

Родвин, заместитель Брада, занимающегося в дружине Александра тылом подскочил к барону в ожидании указаний. Самого бородача по некоторому размышлению Серов отдал Элею, о чем сейчас очень жалел. Не то чтобы молодой двадцатилетний парень не справлялся, однако с Брадом было как-то надежнее.

— Командуй обед, перекусим раз уж остановились, тем более дров навалом и мясо бесплатное появилось, — пара вражеских лошадей очень кстати подставилась под залп арбалетчиков, а значит на обед будет свежее мясо. Впрочем, почти полтысячи человек две лошади не так уж и много: на один раз пообедать. Парень кивнул и было собрался бежать выполнять поручение, однако Серов в последний момент остановил его, положив руку на плече, — что у нас вообще по запасам?

Основная беда наступающего отряда была именно в ограниченности припасов, которые прикидывая длительность похода, взял с собой барон. Он-то рассчитывал, что его, как всегда, прокормит война, но возвращение замка Крастер обошлось без трофеев, что проделало в продуктовой смете изрядную дыру.

— На три дня, если не снижать рационы. На три с половиной, — через секунду поправился Родвин имея ввиду убитых лошадей. — Я планировал в деревне, что тут по пути пополнить припасы.

— Это понятно, — кивнул Серов. Сомнительно, что у крестьян по весне слишком много лишней провизии, но и продать пару коров или какой-другой живности за золото, тоже вряд ли кто-то откажется. Презренный метал тут не такой уж и презренный, — все равно уменьши немного порции, чтобы хотя бы на полных четыре дня хватило. Плохие у меня предчувствия.

Понимание того, что мрачные предчувствия Серова не обманули, пришло к нему буквально спустя пару часов. Ближайшее к замку Крастер село — вернее то, что от него осталось — оказалось совершенно пустым. Причем, судя по тому, что в брошенных домах нельзя было найти ни одной хоть сколько-нибудь ценной вещи, в хлевах и сараях отсутствовала живность, а огороды прилично заросли с травой, населенный пункт опустел отнюдь не вчера. Более того, видимо, еще и часть построек было аккуратно разобрано — об этом говорили проплешины утрамбованной земли, встречавшиеся то тут, то там — и куда-то увезены.

— Умно, — сквозь зубы пробормотал Серов. — Умно, ничего не скажешь. Но что вы будете делать со всеми остальными селениями?

— Если они это все на зиму провернули, — рядом с Александром материализовался разнюхивающий вокруг с целью чем-нибудь полезным поживиться Родвин. Парень он был пронырливый — тяжелое детство, деревянные игрушки и все такое — и никогда не упускал возможности прибрать к загребущим рукам бесхозное имущество, — то вряд ли осилят переселение остальных деревень.

А их на секундочку на дороге между двумя замками было четыре штуки с общим населением тысяч эдак в семь человек. И еще одна — пятая — возле самого замка Арант.