Баронесса и мертвец

— Я была не права, когда говорила про того мальчика, что он вырастет преступником. Отец моей дочери тоже судимый. Так что, и она будет такой? Нет, никогда не быть этому! Извини меня, я была настолько глупа и зла тогда, потому что завидовала людям, у которых дети. Теперь этой зависти у меня нет, я счастлива сполна и живу только своим ребенком.

Так прошло почти четверть века. Алексей давно уже на пенсии, и его вместе с Ирмой можно часто видеть во время прогулки по городским аллеям и улицам города. Их дочери давно уже повзрослели и упорхнули из родительского гнездышка, чтобы создать свои семьи, родить детей, трудиться на любимой работе. Теперь внуки стали смыслом жизни для счастливых бабушки и дедушки.

Однажды лечащий врач Ирмы, пожилая женщина по фамилии Прохорова, попросила:

— Моя воспитанница Карпова учится в аспирантуре Новосибирского государственного университета. Вчера она позвонила мне и сообщила, что на той неделе приедет сюда со своей научной руководительницей, известным медицинским светилом в области травматологии, чтобы провести конференцию и изучить опыт работы местных врачей с пациентами со спинальной травмой. Так вот, она слезно просит на конференцию пригласить несколько инвалидов-колясочников с травмой спины. Вы не сможете откликнуться на ее просьбу?

— С удовольствием! — ответили ей супруги. — Может, услышим что-то новое о лечении нашей болезни.

Ирма и Алексей прибыли первыми и дожидались начала мероприятия в конференц-зале университета. К ним подошла молодая женщина и представилась:

— Меня зовут Карпова Лина Васильевна, я аспирантка Новосибирского медицинского университета. Сейчас будет выступать моя научная руководительница, и, когда она закончит доклад, смело задавайте вопросы, на которые она, без сомнения, даст исчерпывающие ответы. Не стесняйтесь.

— А как ее зовут? — спросила Ирма.

— Смирнова Зинаида Альбертовна.

— Зинаида Смирнова?! — невольно воскликнул Алексей. — Кажется, мы ее заочно знаем!

— Серьезно? — удивилась Карпова. — Обращались за консультацией?

— Нет, тут дела семейные, — с волнительной ноткой в голосе ответила Ирма. — Если все рассказать, дня не хватит.

— Лина Васильевна, у нас к вам просьба, — попросил ее Алексей. — После конференции сведите нас, пожалуйста, с Зинаидой Альбертовной. Вот там вы услышите всю нашу семейную историю, которая, я думаю, будет интересна и для вас.

— Обязательно сведу, — с готовностью ответила женщина. — Только как вас представить?

— Скажите, что мы знакомые Крашенинниковой, — ответил ей Алексей. — Она все поймет.

— Это вы не про Владимира Георгиевича? — спросила она.

— Его фамилия Крашенинников? — осторожно спросил ее сыщик.

— Да, Крашенинников, племянник Зинаиды Альбертовны. Мы учимся в одной группе, он тоже аспирант.

— Вот тогда нам надо обязательно встретиться с ней! — вдохновенно воскликнул Алексей. — Мы очень рады, что у Владимира Георгиевича сложилась такая хорошая судьба!

— Да, Зинаида Альбертовна приложила немало усилий, чтобы у Владимира Георгиевича было блестящее образование и воспитание. Он ведь сирота, вы об этом знаете?

— Знаем, потому и хотим поговорить с ней.

Тут в зал зашла седовласая пожилая женщина в сопровождении нескольких человек, и Карпова шепотом объяснила:

— Моя научная руководительница собственной персоной. После конференции познакомлю вас с ней.

Конференция длилась чуть более трех часов и, когда собравшиеся потянулись к выходу, Карпова подвела Смирнову к Ирме и Алексею.

— Зинаида Альбертовна, познакомьтесь, пожалуйста — это семья Артемовых, — представила она супругов. — Они знают Владимира Георгиевича и хотели бы поговорить с вами о нем.

— А откуда вы его знаете? — удивленно спросила женщина.

— О-оо, это долгая история, — протянул Алексей с улыбкой. — С маленьким Вовой нас связывали самые теплые отношения, и мы хотели бы узнать, как сложилась его дальнейшая жизнь.

Женщина взглянула на часы и спросила Карпову:

— Лина Васильевна, у нас в запасе сорок минут. Выделите, пожалуйста, нам кабинет, чтобы поговорить с людьми. Меня этот вопрос тоже очень сильно заинтересовал.

Вскоре кабинет был найден, Карпова, налив всем чая, тактично покинула компанию.

— Итак, я слушаю вас, — сказала Смирнова, ожидающе поглядывая на супругов. — Расскажите, откуда вы знаете Володю, а через него, полагаю, и меня? Мне очень любопытно узнать от вас историю, которая была до сих пор покрыта тайной. Когда я забрала к себе Володю, я задавалась многими вопросами, на которые не могла найти ответа. Мое сердце чувствует, что вы тот офицер милиции, которого маленький Вова называл своим отцом. Я не ошиблась?

— Никак нет, Зинаида Альбертовна, не ошиблись, — ответил ей Алексей. — Сейчас я полностью расскажу историю, связанную с Вовочкой, а с вашей стороны мы надеемся узнать, как вырос и живет сейчас Владимир Георгиевич. Итак, начну с метельной ночи февраля девяносто четвертого года…

Когда Алексей закончил свой рассказ, женщина встала из-за стола, волнительно прошлась по кабинету и промолвила:

— Какая трагическая история с родителями моего Володи. Вы не знаете, что его мама тоже погибла?