Барыня уходит в табор

– Какая-то она не очень… – засомневался Илья. – Худая больно. Волосья много, только и всего. Пигалица.

– Замолчи, убью! – не поднимая головы, сказал Митро.

Илья обиженно умолк. Сел рядом. Через минуту сказал:

– Ну, а в чем дело-то? Сватай.

Митро исподлобья взглянул на него.

– А что, можно?

– Отчего ж нельзя? – Илья прыжком вскочил на ноги. – Посиди пока, я схожу узнаю.

Он быстро зашагал к шатру старшего, где сгрудились женщины. Митро проводил его глазами, снова повернулся к еще покачивающемуся ковровому пологу и больше уже не сводил с него взгляда. Время от времени ему казалось, что чей-то внимательный глаз рассматривает его сквозь прореху. Но девчонка так и не появилась.

Илья вернулся невеселым.

– Плохо дело, – уныло сказал он, садясь рядом с Митро. – Монету у ней на шее видел? Просватана наша красавица [58]. За ихнего же парня. Вон он, возле мехов с серо-пегим стоит. Все, Арапо, выкинь с головы, не выйдет. Котляре за невест золотом платят, отец парня за эту Илонку шесть монет отдал. На Троицу свадьбу сыграют. Плюнь, морэ, забудь. Я тебе таких табун из своего табора приведу.

– Отвяжись, – глухо сказал Митро, отворачиваясь.

Илья недоверчиво посмотрел на него.

– Да что ж тебя забрало-то так… Знал бы – не пошел сюда.

– Ты ведь видел? – не поднимая глаз спросил Митро. – Улыбнулась она мне?

– Ну, улыбнулась…

– Так, может, плюнет на жениха того? Чем я хуже?! Наш род вся Москва знает!

– Так то Москва… – осторожно сказал Илья. – А эти – сами себе господа. И потом – шесть монет же…

– Шесть и я заплачу! Десять принесу!

– Откуда? – ехидно поинтересовался Илья. – На бегах вчера почти тысячу рублей оставил!

– Займу! Лошадей продам! Дом! – взвился Митро.

– С Яков Васильичем вместе? – засмеялся было Илья, но, взглянув в изменившееся лицо друга, умолк на полуслове. Расстроенно почесал в затылке: – Ты бы уж это… не орал бы так. Нас тут зарежут еще.

– Руки коротки! – огрызнулся Митро. И вдруг, вздрогнув, отвернулся от Ильи, потому что ковровый полог шатра поехал в сторону.

Девчонка выскользнула из-под него с тряпкой в руках. Старательно не глядя на цыган, подошла к кострищу, подняла котел, тщательно протерла его и пошла к соседнему шатру, где толпились цыгане. Но на полдороге, не удержавшись, обернулась через плечо, блеснула глазами, улыбнулась – и бросилась бегом, только взметнулся желтый подол юбки.

Митро зачарованно смотрел ей вслед.

– Ну – видал? – хрипло спросил он. – Зачем ей жених?

Илья счел за нужное промолчать. От дальнего шатра их окликнули, и он тронул Митро за плечо:

– Вставай, идем. Смотри – заметят, мало не покажется.

– Ило-онка… – поднимаясь, протянул Митро. Имя было незнакомое, звонкое, каталось во рту, как льдинка. – Илонка…

За шатрами цыгане согнали коней. Лошади были в самом деле хорошие – сытые, гладкие, с блестящей вычищенной шерстью. При виде такой красоты Митро даже пришел в себя и через пять минут уже яростно торговался с высоким худым котляром из-за гнедой кобылки-трехлетки, кокетливо переступающей в пыли тонкими ногами. Но продавать котляре, еще не знающие цен на московских рынках, наотрез отказывались и соглашались только менять. Уговорились встретиться завтра на Конной площади – Митро обещал привести своих жеребцов. Затем гостей позвали к палаткам.

Есть сели у самого большого шатра, на расстеленные ковры. Женщины принесли котлы с кусками мяса, картошкой, луком. Старая цыганка раздувала самовар. Мужчины сели на ковры, скрестив ноги, завели неспешную беседу. Котляре с интересом расспрашивали про Москву, про хор, особенно – про деньги, зарабатываемые в ресторане. Илья отвечал, на ходу вспоминая полузабытый певучий язык. Изредка поглядывал в сторону, где у снятой с колес кибитки сгрудились молодые цыганки. Там мелькало светлое платье Насти. Она, казалось, была у себя дома – сразу же кинулась помогать женщинам, засучив рукава и повязавшись вместо фартука вылинявшим лоскутом полотна. Илья видел, как она, сморщившись и вытирая рукавом слезы, чистит огромным ножом луковицу. Варька крутилась там же, разговаривала с котлярками на их языке, хвасталась новой шалью, натягивая на пальцах шелковую материю. Илья заметил, что высокий парень в жилете с серебряными пуговицами очень уж часто посматривает в сторону светлого платья. Сердце сразу же как будто заскребло коготками.

– Митро… морэ… – тихо сказал он. – Позови Настьку, пусть рядом сидит. Глянь, как этот, здоровый, на нее глядит. Не ровен час…

– Да пусть глядит, – отмахнулся Митро. – Мы за это денег не берем. Лучше посмотри туда. Вон – моя-то…