Бастард

— Есть. Но очень мало. Их осталось пять, или шесть, я точно не знаю. Вообще-то количество этих кораблей государственная тайна. Корабли остались от прежней цивилизации, которая была до нас. Но речь не о том. Итак, разбойников поймали, часть их перебили на месте — они отчаянно сопротивлялись, бросались на солдат как стая безумных шакалов, знали, что с ними будет. Но примерно треть шайки уцелела. Правда ненадолго — когда солдаты увидели, что творили эти мерзавцы, когда нашли маленькую девочку над костром на вертеле… большинство разбойников остались на кольях вокруг логова. И умирали они долго. И ни один офицер ничего им не сказал. А вот главаря и его ближних подручных не убили. Взяли с собой. А после суда казнили на Имперской площади. Главарю вспороли живот, вытащили внутренности, но не позволили умереть — за этим следили маги. Потом содрали с него кожу. А затем посадили в ящик и оставили на площади, и дежурный маг следил, чтобы этот негодяй продолжал жить. Месяц он продержался. Когда вытащили его из ящика, он был весь покрыт личинками мух, которые ели его живьем.

— Меня сейчас вырвет… — срывающимся голосом сказал мальчик — За каким демоном вы мне рассказали эту дрянь? Вы что, извращенец? Наслаждаетесь рассказами о зверствах?

— Вот теперь скажи мне, мальчик… этот человек заслуживает жить, или нет?

— Не надо меня путать! Само собой разумеется, что такая пакость не должна жить! Мы-то говорим о совсем другом! Например — если кто-то отдаст приказ убить своего политического противника, что это будет?

— Хорошо, давай разберем этот случай. Ну, вот представь, что некий высокопоставленный придворный решил захватить трон. В Империи стабильность, работают законы, люди живут вполне неплохо. Нет войны, есть у людей будущее. А этот бунтовщик хочет ввергнуть империю в хаос, пролить море крови, уронить экономику страны так, что людям нечего будет есть. Когда начинается война — горят посевы, вытаптываются поля, армии не смотрят на то, что жители голодают и умирают. Главное — достигнуть цели. Или отбиться от бунтовщика, или, наоборот — захватить трон. Всем плохо. И это только потому, что некий человек решил нарушить закон в угоду своим амбициям. Так вот скажи мне, Ученик… если устранение этого человек сохранит жизнь сотням тысяч, миллионам невинных людей — ты сделаешь это? Спасешь людей?

— Вы как-то все выворачиваете… с ног на голову ставите — угрюмо буркнул мальчик, и глаза его дернулись в сторону, будто он не хотел встречаться прямым взглядом с Учителем — Ну да, согласен… это стоит того.

— Так почему ты тогда сопротивляешься? Почему говоришь глупости о ценности жизни ВСЕХ людей?

— Честно? — хмыкнул мальчик, и глаза его блеснули — Чтобы вас позлить. Меня раздражаете вы, меня раздражает это дурацкое глухое поместье, меня бесит то, что не спросив моего мнения, меня увезли от матери, с которой мне было вполне недурно жить, и собираются сделать из меня палача! Понимаете?! Я что вам, вещь? Почему все решают за меня, не спросив, чего я хочу?

— А чего ты хочешь? — неожиданно, и так же спокойно спросил Учитель.

— Чего хочу? — слегка растерялся мальчик — Жить, разумеется! Жить как все люди! Как все дети, демоны вас задери! Уж на то пошло — я из древнего, благородного рода, и делать из меня палача просто… хмм… неприлично!

— Неприлично? — позволил себе усмехнуться Учитель — Забавное слово. Для тебя теперь нет этого слова. Все, что способствует достижению цели — прилично. Говоришь, что хочешь жить? А как ты думаешь, почему тебе, бастарду бунтовщика, позволили жить?

— Откуда я знаю? — помрачнел мальчик — Вам виднее. Нет, не знаю.

— И я не знаю — пожал плечами Учитель — Такова воля Императора, и никто не может его ослушаться. Ослушание — смерть. Ты хотел бы умереть? Не отвечай. Я знаю ответ. Так какого демона ты задаешь глупые вопросы? Ты должен исполнять волю Императора, так же, как и я. Ты живешь по воле Императора. А если ослушаешься — умрешь. Ты понимаешь это?

— Понимаю — вздохнул мальчик.

— Будешь учиться?

— Буду.

— Чему будешь учиться?

— Всему.

— Без нытья и рассказов о жалости к людям?

— А вот этого не обещаю. Я не цепной пес, чтобы грызть всех, на кого укажет хозяин. Я должен понимать, что делаю, и чем провинился человек. Если хотите превратить последнего в древнем дворянском роду в палача — как я вам могу помешать? И выбор ясен — смерть, или жизнь. Так пусть они сдохнут сегодня, а я — завтра.

— Интересное высказывание! — усмехнулся Учитель — Где-то слышал, или сам придумал?

— Где-то слышал — отрезал мальчик, не глядя на учителя.

— Хорошо. Тут мы добились прогресса. Теперь расскажи мне, где ты научился драться так, как дрался на балу?

— Читал книги, тренировался сам с собой. Делал бой с тенью. Ну я же уже рассказывал! Неужели вам не довели?

— Запомни, мальчик — я спрашиваю, ты отвечаешь. И без лишних слов.

— Ну, я и ответил. Сам изучил.

— Тогда иди сюда, покажи, что умеешь. Ударь меня! Ну что смотришь? Бей! Ты ненавидишь меня, ненавидишь всех, кто отнял тебя у матери. Отомсти! Ударь меня!