Бастард и жрица

Я очертила контур гладкого овального опала, погладила россыпь шпинели, поскребла выбитые с изнанки руны. Волос Орвина вплавился в металл, когда я во тьме и тишине ночи произносила слова заклинания. Что ж, пора испытать его в действии!

Сжав амулет в ладонях, я зажмурилась, представляя образ двоюродного брата до мельчайших деталей: раскосые глаза под крутым изломом бровей, худое лицо, задорная улыбка. Чем ближе внешность к той, чей облик собираешься принять, тем точнее выйдет перевоплощение. Многие в детстве твердили, что мы с Орвом похожи, как двойнята. Если не считать волос.

Конечно, надежней всего принимать личину человека своего пола, но женщине путешествовать в одиночку опасней, чем парню, – это понимала даже я. Вряд ли кто-то прицепится к безобидному парнишке в простой одежде, а все амулеты я спрячу от греха подальше. Еще был вариант скопировать обличье Орма, гора мышц и суровый взгляд братца отпугнули бы от меня любого, но именно в этой горе и крылась проблема. Я не была уверена, что справлюсь, – и рост, и строение наших тел слишком… даже чересчур отличались! Поэтому прости, бедняга Орвин, я надеюсь, что тебя никто не запомнит, и я не натворю на празднике Маков дел, за которые может влететь тебе.

Волны тепла и легкой дрожи побежали по телу, дыхание на миг перехватило. Когда ощущения стихли, я открыла глаза и сразу бросилась к воде. Из отражения на меня смотрело лицо брата, только вот волосы… кхм-кхм. Ладно, в Лестре рыжими волосами никого не удивишь.

В сумке я предусмотрительно спрятала старые вещи Орма – с тех времен, когда он еще был нескладным подростком. Но штаны все равно пришлось подшивать. Быстро переодевшись, я сняла очелье жрицы, обмотала вокруг предплечья, туда же сдвинула браслеты и опустила рукава рубашки. Кольца сунула в карман. Я всей душой надеялась, что не буду выглядеть белой вороной, – совершенно обычные темно-серые мужские штаны, коричневая рубаха. Так могут одеваться и крестьяне, и горожане. Блекло и не вызывающе.

Ох, видел бы меня сейчас отец!

Я нервно хохотнула и пригладила торчащие в разные стороны прядки. Ну что, в путь?

Глава 25. На равнине

Рамона

Все-таки хорошо, что я выбрала святилище у Извилистой. От него до дороги, по которой искатели обычно ходили в Лестру на ярмарки, было рукой подать. Если идти прямо, то скоро на пути начнут вырастать деревушки, где можно разузнать, как попасть на этот праздник Маков.

От собственной смелости и хмельного восторга захватывало дух.

Я шагала по пыльной дороге, полная самых противоречивых чувств, и солнце светило мне в спину. Не знаю сколько времени прошло, но ноги начинали ныть от усталости. Сзади высилась громада Западных гор, и было такое чувство, будто они глядят из-под седых бровей и вздыхают с укором. Ворчат: «Дурочка ты, дурочка». Но чем больше я отдалялась, тем легче становилось на душе. Наверное, так смотрит на мир новорожденный – с изумлением и растерянной улыбкой.

Кругом раскинулась степь, по правую руку – блестящее зеркало озера. Я ступила на чужую землю, туда, где наша богиня не имеет власти. Здесь заправляет коварный и безжалостный Отец всех Равнин – не вздумает ли он покарать чужачку за наглость?

Равнина…

Я не верила, что все это наяву. Казалось, сейчас открою глаза и окажусь в своей постели или в храме, у алтаря. Но воздух здесь пах совсем по-другому, дорога была ровной, из камней – только булыжники на обочине. А ветер – он гулял, не сдерживаемый мощными стенами гор.

На какое мгновение меня охватил священный трепет, даже колени подогнулись. Стало страшно от собственного безрассудства – куда я иду?

Но вот дорога пошла вверх, и вскоре слух уловил звонкий девичий смех и возбужденные голоса. Ноги сами собой замедлили ход, захотелось метнуться в ближайшие кусты и отсидеться, но я быстро напомнила себе, что вообще-то собиралась узнать, как попасть на праздник. Иначе рискую проблуждать и так ничего и не найти.

Набрав в грудь побольше воздуха, я решительно зашагала вперед. Встречу опасность лицом к лицу!

Опасностью оказалась разноцветная стайка девушек в цветочных венках. Они бойко о чем-то переговаривались и были так увлечены, что не сразу заметили идущего навстречу паренька. А когда мы все-таки поравнялись, удивленно замолчали.

Я понятия не имела, как здесь принято приветствовать друг друга, поэтому выпалила первое, что в голову пришло:

– Да хранит вас Отец Равнин, красавицы! А вы не знаете, где проходит праздник Маков? Это мне в Лестру надо?

Девчонки дружно переглянулись и взорвались смехом. Их было семеро: все ладные, румяные, с перевитыми ленточками косами. И волосы у них были светлые! Настоящие светлые волосы, почти белые! Как лен! И даже одна рыженькая – к ней я прониклась особой симпатией. Судя по тому, что одеты девицы были опрятно и нарядно, они тоже держали путь на праздник.

Одна, сложив ладошку лодочкой, наклонилась к подруге и что-то зашептала.

– Какая Лестра! Это ведь город. Мальчик, а ты что, с гор спустился? – спросила бойкая зеленоглазая красавица в ромашковом венке.