Бастард императора

– Двадцать одна секунда. Неплохо. Теперь моя очередь. Управлюсь за пятнадцать секунд. – Игрок, лишний раз подтверждая свое прозвище, азартно кинулся в атаку.

Но Андрей был уже внутренне готов к этому. И сам с новыми силами рванул навстречу. Сшибка вышла знатной. Сила обоих искрилась от перенапряжения. А темп схватки был запредельным. И если за Игроком стояли азарт и жажда поживы, то Андрей бился за всех своих близких. За идею, за право остаться самим собой.

Исход схватки вышел неожиданным. Это уже Игрок с болезненным стоном отлетел от Саломатина, пропустив обманный выпад.

– Время вышло, – насмешливо прокомментировал Коллекционер.

– Заткнись. Он сильнее меня. Помогай. – И «избранные» вдвоем кинулись на Саломатина. но напоролись на жесткий и бескомпромиссный ответ Андрея. В сознании Молодого что-то изменилось. Словно с его глаз сняли пленку, мешавшую рассмотреть все до мельчайших деталей.

Вокруг Саломатина сейчас вспыхивали целые схемы движений – подсказки, раскрашенные в разные цвета, и это было неоспоримым преимуществом. Также стало очевидно, что мощь заемной силы Андрея превосходит совокупную мощь парочки избранных.

– План «Б», – прохрипел Коллекционер, убедившись, что сейчас их просто забьют насмерть. Парочка разорвала дистанцию, и Игрок, достав что-то из кармана на бедре, тут же раздавил это.

– «Пелена покоя». Единственное средство блокировать на время силу. Теперь попробуй на вкус нашей стали. – Коллекционер сплюнул кровью и принялся живо вылезать из обесточенных доспехов своего бронескафандра. А затем вытащил из-за недр доспехов настоящую саблю. Тем временем в руках также раздевшегося Игрока появились целых два меча.

Андрей от отчаяния попытался придумать хоть что-то. Но сила не отзывалась, а соревноваться с двумя несомненными мастерами фехтования голыми руками – нечего было и мечтать. Бронескафандр замер мертвой кучей металла, а вокруг ног собралась металлическая лужица – все, что осталось от нательного бронежилета.

А Игрок, откровенно издеваясь, молниеносно перешел в атаку и, несмотря на все мастерство и реакцию Саломатина, прочертил мечом две багровые полосы по его плечам.

– Мы тебя сейчас на кусочки порежем. – «Избранный» захохотал, видя полную беспомощность жертвы.

– Вижу, я вовремя. Уф… – Голос нового участника заварушки пришелся как нельзя кстати. – Запыхался бежать сюда и чуть не опоздал. Я, кажется, предупреждал вас не лезть в мои дела. – Новый участник драмы сразу вышел, так сказать, на авансцену, приказав: – Молодой, мне за спину. Я сейчас покажу этим двум недоумкам мастер-класс.

– Послушай, Зверь. Мы с тобой сориться не собираемся. Ты же вроде тоже охотился на Молодого. Забирай. А мы пойдем…

– Стоять. Мои приоритеты поменялись. Или бросаем свои железяки, или пеняйте на себя – кисти пообрубаю.

«Избранные» переглянулись. Зверь, конечно, был хорош, но им почему-то показалось, что вдвоем против адреналинового маньяка у них будет шанс. Вспыхнула скоротечная схватка, и вот тогда Андрей понял, что такое бойцы с двухвековым дуэльным опытом. В таком поединке у него не было ни одного шанса.

Первым из боя вылетел Игрок. Лишившись левой кисти, с перекошенным от боли лицом, он благоразумно прижался к стенке туннеля и пытался перетянуть культю. Следом свою саблю кинул на пол и Коллекционер.

– Все, все. Сдаюсь. – Коллекционеру тоже не слабо досталось. Правая рука висела плетью, а в области ключицы виднелся глубокий разрез.

– Ну, как-то так. – Зверь насмешливо посмотрел на незнающего, чего ожидать от него Саломатина. – Эй, сынки, ваш выход, – громко крикнул он в сторону выхода.

Вскоре мимо Андрея быстро проскользнули пять или шесть затянутых в темные балахоны фигур.

– Времени нет разговаривать, Молодой. Портал не стабилен на таких расстояниях. Вкратце, мне твой монах здорово мозги прочистил. Жаль только, эффект временный. Нужно системное обучение. Если ты рискнешь и попробуешь пройти испытание, то вот возьми. – Зверь протянул Андрею перстень. – Это мой личный индивидуальный портал на «нулевой объект». Иначе тебе туда не попасть. Император здорово боится за свою власть.

– Я могу спросить? – Андрей так и не сформировал свое отношение к новому облику Зверя.

– Спросишь, но позже. Думаешь, мы, «избранные», не хотим овладеть своей силой? Испытание оказалось никому из нас не по зубам. Даже император смог лишь войти и выйти. Все, мне пора. Разберись с экспедиционным флотом ККФ. Твоей силы сейчас хватит на это. Потом не медли, иначе станешь отверженным. Обратной дороги для тебя теперь нет. Пройди испытание, или я убью тебя. Все, бывай. – Зверь на прощание тихонько хлопнул Саломатина по спине и отправился в глубину туннеля, куда его дети уже увели плененных «избранных».