Бастард императора

А за многие миллиарды километров отсюда в эти самые мгновения Андрей с силой ударил хрупким портальным перстнем по столешнице своего стола. И по комнате поползли тени. Вокруг Андрея поднялся хоровод осязаемых вихрей. В ту же секунду его тело потеряло тяжесть и, подхваченное сумраком, понеслось по неведомым путям к загадочному «нулевому объекту». Приземление вышло таким же мягким, как и втягивание в портал. Вот только дальше на Андрея внезапно обрушилась тяжесть.

– Ну, сколько можно тебя тут ждать, я уже заскучала здесь. – Голос был мелодичным и не знакомым Андрею. А тяжесть хоть и давила, больше ничем особенным не угрожала.

– Ты кто? – Андрей выбросил впереди себя жгуты силы и смог нащупать с их помощью в темноте фигурку собеседницы.

– Я – Арбитр, а ты – Молодой.

– Приятно познакомиться. – Андрей сделал шаг по направлению к Арбитру и почувствовал проскользнувшую капельку страха.

– Ведьма постаралась. Защиту поставила. То-то я смотрю, ничего тебя не берет.

Давление пропало. А за спиной Арбитра возникли тени воинов с оружием в руках.

– Может, не стоит доводить до крайностей. – Андрею тоже стало неуютно. Он вдруг осознал, что вряд ли справится со всеми тут присутствующими одним махом.

– Назови мне хоть одну причину, почему я должна тебя пропустить?

– Маска… – Озарение, иначе не скажешь. Андрей мгновенно смог вычленить главное уязвимое место Арбитра и решился действовать наверняка.

– Что, маска? – Арбитр вспыхнула, как бенгальский огонь на ветру. Неотвратимо и ярко.

– Ты носишь маску, потому что не можешь вернуть себе… – Договорить ему не дали.

– Еще одно слово, и ты труп. Мне будет глубоко плевать, что, возможно, я сорвусь в безумие.

– Сними ее и посмотри на себя в зеркало. – Андрей понимал, что безумно рискует, но выбора не было. Сейчас сотни крошечных жгутиков силы облепили лицо Арбитра и точечными касаниями исправляли жуткий облик боевой формы, возвращая образ, который уже не помнила даже эта статная красавица, но только до головы.

Арбитр, здесь надо отдать ей должное, никогда не торопилась с выводами. С неким трепетом она сняла свою маску и спроецировала с помощью фронтальной камеры свое изображение на виртуальный голоэкран.

– Носик чуть уменьши и брови сделай потоньше.

Андрей безропотно повиновался, понимая, что сейчас лучше не возражать.

– Считай, что у тебя есть одна горячая и страстная поклонница, – Арбитр сказала это с таким придыханием, что Саломатин на всякий случай заметил, причем вслух:

– Я женат, у меня есть еще две наложницы и еще две кандидатки в жены.

– Ну, какие пустяки. – Арбитр махнула рукой, и тени, стоявшие за ее спиной, растворились в сумраке коридоров. – Сейчас нам точно тут никто не помешает.

– Гхм, – знакомый голос Зверя крайне порадовал Андрея. – Я всегда считал, что не деньги привлекают женщин, не могущество или харизма, а то, что сделало человека богатым, могущественным и харизматичным.

– Вечно ты не вовремя, – шутливо заметила Арбитр. Но было видно, что комплимент ей понравился.

– Наши начинают собираться. Потом поиграем в эротические игры. Идем.

Путь по нулевому объекту Андрей запомнил плохо. Тут все было необычным, чужим, не поддающимся нормальной логике. По дороге к ним присоединялись еще «избранные», которые, не сговариваясь, делились на три потока. Часть присоединялась к Зверю с Арбитром. Другие, самые малочисленные по составу, шагали в центре. Ну а по противоположной стороне двигалась группа «избранных», которую возглавлял сам император.

Так неспешно они достигли матовой завесы.

«Сейчас все решится, – подумал Андрей. – Либо я, либо император». Но он ошибся. «Избранные» выстроились полукругом и разом направили свои жгуты силы в завесу. Та истончилась, открыв взору Андрея величественный зал, в центре которого неподвижной фигурой стоял представитель расы зитов.

– Второго шанса не будет, – Зверь прокричал это во всю силу своих легких, продолжая направлять силу и помогать держать завесу открытой…

Эпилог

Тиффани схватилась за голову, пытаясь осознать случившееся:

– Повтори, что ты сказала? – Ее голос не предвещал ничего хорошего.

– Он сказал, что не хочет, – Дина повторила это еще тише, понимая, что сейчас последует взрыв эмоций. Но Тиффани сдержалась.

– Что значит – не хочет? Ему что, жареную картошку предлагают? Ему предлагают назначить дату коронации…

– Он сказал – коронации не будет. Пока вопрос с императором не будет решен.

– Где он сейчас?

– В бассейне. Ему Тиграна спинку трет. А что эти две орут матерно? – Дина кивнула на взъерошенных и люто матерящих друг друга Медею и новую гостью, прилетевшую с Саломатиным.

– Это единственная женщина – «избранная», кличут Арбитром. Они с Медеей давно не в ладах. Вот выясняют отношения.

– А что с императором-то приключилось?

– А ничего. Как наш муженек вернулся из-за изнанки мира, или куда-там его носило, так император рванул следом в ту же сторону, свою порцию могущества получать.

– Как все запутано… – Дина шмыгнула носом, понимая, что гроза миновала. – Он Тигране сказал, что та забеременеет. Я тоже хочу…