Бастарды его величества

Разумеется, это не было правдой. Диана не знала, существовали ли люди, которые разбирались в магии лучше, чем наррарский принц. Леди Хлоя научила своего воспитанника всему, о чём только знали ледяные ведьмы, может быть, большему, чем ведал сам король - хоть Даррел, хоть Эдмунд. Но они все не владели магией огня, и с тонкостями управления силой Диане приходилось разбираться самостоятельно, методом проб и ошибок. Порой она решалась на эксперименты, которые могли бы стоить ей жизни - или, напротив, не имели никакого значения.

- Ты очень рано нас покинул, - Диана легко нашла тайный механизм, и медальон открылся.

Они с лордом Ортемом были удивительно похожи. Королева хотела бы знать его лично - но даже в том, что им не суждено познакомиться, следовало видить её покойного супруга. Ортем, один из самых одарённых магов своего поколения, погиб в огне, как и все остальные...

Диана разжала ладонь и позволила языкам пламени окутать медальон. Те не причиняли металлу никакого вреда, он даже не накалился, а на губах девушки заплясала улыбка. Иллюзии всегда удавались ей плохо. Она вспомнила, как часами смотрела на его портрет и задавалась вопросом, почему мужчинам так легко управлять своим даром, а она с трудом выдёргивала маленькие искринки из глубины своей души... Теперь всё было иначе.

Королева вернула медальон на столик у зеркала и встала, чтобы взглянуть на подготовленное Маликой платье. Нет, следовало избавиться от служанки... Сначала она казалась хорошим вариантом, смирная, покорная, не мешавшая, нос сейчас Диана с трудом сдерживала злость. Разве вдове к лицу такие нежные персиковые цвета?!

Фасон платья был красивым, спору нет, но ведь в этом наряде она, тогда ещё невеста Эдмунда, вышла в свет!

Вспомнилось подвенечное платье. Диана почти что видела, как оно загоралось от чужой магии и стремительно чернело, всё сильнее и сильнее сжимая её грудь... Но теперь можно было не бояться чужой магии. Король Эдмунд её бы не испугал, да и кто-либо другой тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Диана улыбнулась пришедшей совершенно внезапно идее. Она умела одеваться без помощи служанки, и теперь спешно затягивала шнуровку этого нежного, девичье-персикового чуда. Сладкий зефир юбок, кружева, казавшиеся ей напоминанием о беззащитности и невинности той, умершей уже Дианы.

Она раскинула руки в стороны и закрыла глаза, позволяя ткани вспыхнуть прямо на себе. Кэрант учил делать это безо всяких лишних эффектов, но огненные маги, по его словам, всегда были склонны к некоторому позёрству. Диане сегодня хотелось соответствовать собственному статусу. Она чувствовала, как плавилась под язычками пламени тонкая ткань, превращаясь в пепел, как тот чёрными хлопяьми оседал на стремительно восстанавливающиеся кружева, ощущала, как медленно из её образа пропадала вся нежность.

Королева открыла глаза и заглянула в зеркало. От персикового платья не осталось ничего, даже фасона. Теперь наряд стал куда более облегающим, пропали кружева, превратившись в тёмные узоры. Светлые, кремово-зефирные оттенки уступили место мрачным ало-чёрным. Шелковые ленты превратились в языки пламени, скользившие по тонкой ткани.

Диана усмехнулась. Её колдовство очень сильно пугало всех, кроме Кэранта. Разве что мать находила в себе силы для того, чтобы вспоминать об Ортеме с нежной светлой улыбкой, а остальные отворачивались и боялись смотреть своей королеве в глаза. А она, напротив, чувствовала себя могущественнее, как Эдмунд...

- Кто же твой сын, муж мой? - спросила Диана у зеркала, но в отражении не было и тени короля Эдмунда, что могла бы ответить на один из её вопросов. - Кто же...

В дверь вкрадчиво постучали, и она обернулась, так и не договорив.

- Входите! - крикнула королева, почувствовав странное волнение. Удивительно, ведь ей некого было ждать и некого бояться. Кэрант точно не обещал зайти сегодня, они встретятся только в зале, на представлении, обещанном Вилфрайдом. Актёр обещал поразить...

На пороге оказался Адриан.

Диана не хотела его видеть. Нет, мужчина не вызывал опаски... Что ж, если кто-то и пугал её, то именно пятый сын короля Эдмунда. Сначала это казалось неочевидным, но теперь их сходство буквально бросалось в глаза. Только Эдмунд обладал удивительной способностью завораживать всех своим голосом. Он вёл вперёд армии и приговаривал их к смерти, вынуждая сражаться...

Может быть, мама, оставив медальон с портретом лорда Ортема, хотела напомнить ей о том, каким на самом деле был Эдмунд? Пыталась ненавязчиво подсказать дочери, кого именно она вынуждена будет выбрать, чтобы сберечь Алиройю?

Всё возможно.

- Хотел поговорить с вами, Ваше Величество, - Адриан заложил руки за спину. - Если это возможно, конечно. Наедине.

- Сейчас нам вряд ли кто-нибудь мешает, - пожала плечами она. - Проходите, Адриан. Вы хотели сообщить мне о чём-то?