Батальоны тьмы

– Ничегошеньки! – добавил Уордл. – А ведь здесь были самые великие мастера роботостроения. Замечательные люди! Они жили вместе с роботами, дышали с ними одним воздухом и даже, насколько мне известно, влюблялись в них. Величайшие кибернетики! И если доктор Дросс скажет, что где-то здесь есть Затерянный Форт, я готов ему поверить!

– Я думала, что вы уже наигрались в солдатиков, Бригадир! – пренебрежительно прощебетала миссис Зулькифар. – Разве ваша маленькая армия не была расформирована?

– Да, была расформирована! До чего додумались – разогнать нас! Как будто мы уже не нужны! Ошибаются! Я им говорил – наша планетная система еще не готова н миру!

– А вы? – прервала его Халия.

Уордл уставился на нее. Казалось, что он видит ее впервые.

– Никогда не думал об этом, – пробормотал он, – никогда!

– Вы все еще играете в солдатиков, – изрекла миссис Вулькифар.

Уордл ничего не мог ответить, чтобы сгладить ситуацию, Его рот растянулся в привычной заискивающей улыбке, которая когда-то забавляла Халию, а теперь вызывала только жалость. Мистер Мунмен показывал на руины внизу.

– Вот там их знак, – сказал он. – Герб Второй Межпланетной Конфедерации.

Несмотря на то, что минули столетия, герб уцелел. Три солнечных луча ярко блестели на не тронутом излучением щите – гордый знак древней империи.

– Каждый луч символизирует планеты, входившие в империю, – прокомментировал Уордл.

– Одну планету разрушили, – грустно заметила Калия. – Смотрите, а что там написано? – В тепле салона самолета она буквально ощутила холод грозящей опасности. У нее все оцепенело внутри.

Уордл читал надпись с гордостью знатока.

– Сильно сказано! Послушайте! Только одна строчка, но она сохранилась, хотя прошли тысячелетия. Обещание и угроза: «Батальоны тьмы придут наконец!»

Маленький самолет парил над древним городом.

Глава 2

– Я отказываюсь! – закричал во всю глотку Дросс. – Нет – и все! Нет!

Бронзово-зеленый робот спокойно смотрел на него.

– Но это предусмотрено нашим договором, сэр. В Галактическом Центре еще могли поверить, что вы были слишком заняты и поэтому не встретили последнюю группу экскурсантов. И предыдущую тоже, доктор. Но не три же раза подряд!

– Я сыт ими по горло, Батти! – продолжал кричать Дросс.

– Понимаю, сэр!

– Меня воротит от того, что приходится прерывать свою работу. Воротит от злобных доктринеров, которыми битком набиты тесные конторы Центра. Мне порядком надоели все эти шуты, сующие нос не в свои дела! Вспомни-ка того молодого придурка, который прилетел сюда со своими упрямыми родителями три месяца назад, в начале лета. Того самого, кто «откопал» шагающий модуль, надежно нами спрятанный. Машина могла бы отправить нас ко всем чертям – она все еще действует, хотя прошли тысячелетия, – и от всех нас даже следа не останется!

Тщедушный коротышка позади робота хихикнул, – это был Нэггс.

– Не беспокойтесь, доктор, – сказал он. – Я разомкнул все действующие детали адской машины. Не хотите ли, чтобы я показал нашим посетителям остатки робота-воина, которого мы нашли? Тот самый экземпляр, над которым вы так дрожите, доктор. Втрое больше, чем наш Батти, полностью вооруженный – грандиозная работа! Может, покажем его – пусть наши визитеры натрясутся от страха! – Он добродушно улыбнулся Дроссу, но тот не клюнул на приманку.

– Вы готовы, сэр? – спросил робот.

– Конечно, – ответил за Дросса Нэггс.

– Тогда я провожу посетителей в комнату для приема туристов, сэр, – пробормотал робот.

– Нет, – возразил Дросс. – Ведите их прямо на главную смотровую площадку. С экскурсией надо поскорее закончить. – И, обращаясь к Нэггсу, добавил: – Вы еще не собрали того гуманоида?

– Я совсем забыл! – Нэггс поднял руки, изображая досаду. – Мне надо почиститься, доктор, чтобы не оскорбить своим видом наших гостей. А голову робота я подберу потом. В любом случае час-другой уже не играет роли – пролежала же она здесь тысячи лет.

* * *

Данецкий совсем выбился из сил, но все еще держался на ногах и инстинктивно бежал к какому-нибудь укрытию. Деревья здесь были более высокими и могучими, а земля покрыта, как ковром, первыми опавшими осенними листьями.

И где-то рядом наверняка есть дупло, где можно спрятаться на некоторое время, чтобы собраться с силами, отдышаться и опять бежать, спотыкаясь. Ни о каком побеге не могло быть и речи – чувствительные датчики обнаруживали все живое по всей округе.

– Куда идем, Данецкий! – неожиданно услышал он звонкий молодой голос.

Сколько же сейчас лет последним оставшимся из клана джакобов? Двадцать? Восемнадцать? Они свое взяли, сколько бы лет им ни было. Они не оставили ему никакой возможности. Железный паук – шагающий модуль – е лязгом раздвинул деревья и остановился.