Батарея держит редут

– Быть по сему! – радостно объявил Паскевич. Покров день – 1 октября, это значит всего через неделю. Как тому не радоваться?

25 сентября открылась пробная канонада, войска заняли восточный форштадт и начали осадные работы. В следующую ночь на Георгиевском холме была заложена первая демонтир-батарея из тяжелых осадных орудий. Отсюда хорошо просматривалась вся внутренняя часть крепости. Правее, в 150 шагах, начались работы по закладке уже другой батареи, и с утра началась непрерывная канонада. Крепостные пушки энергично отвечали, но их огонь был малорезультативен. Один из первых наших снарядов попал в мечеть, другой пробил стену дворца и повредил портрет шаха. В крепости началась паника, а русские только усиливали огонь.

В ночь на 27 сентября на расстоянии 200 саженей от юго-восточного угла была заложена параллель на 20 орудий. Затем орудия еще приблизились. Саперы действовали тихой сапой, то есть не показывая наружных работ, так что неприятель обнаруживал их только к утру. В результате непрерывного огня угловая южная башня и прилегающая к ней куртина обвалились. Паскевич послал парламентеров с требованием сдачи, Гассан-хан в учтивых выражениях просил разрешения снестись с Аббас-Мирзою. «Никаких сношений, – последовал ответ, – сдайтесь немедленно или узнаете всю силу русского оружия».

Канонада продолжилась. Крепость испытывала ужасную бомбардировку. День и ночь русские пушки сотрясали стены и здания, они рушились, окутываясь густыми клубами пыли, с треском валились обломки строений, разрушались амбразуры и бойницы. В крепости началась паника, обезумевшие жители метались по развалинам, их настигали русские снаряды и заставляли ложиться в каменные могилы. Наиболее отчаянные прорывались в Гассан-хану и умоляли его сдаться, он угрозами сдерживал ропот, и не только угрозами: сопровождающие его охранники нередко обнажали мечи и сносили самым надоедливым головы. Бедняги пытались вырваться из крепости, но им это не удавалось, поскольку Паскевич приказал заложить все крепостные ворота.

По его приказу в первые траншеи наших войск были отправлены сосланные на Кавказ офицеры и все разжалованные, чтобы дать им возможность отличиться и заслужить высочайшее прощение. Стороны затихли в ожидании решительного штурма.

Пока велись осадные работы, часть войск отвлекала внимание защитников крепости фальшивыми атаками с севера и со стороны Занги. Несколько раз принимал в них участие и Болдин. Принимал неохотно, ибо профессионалы, как правило, тяготятся подобной игрушечной войной. Но судьба приготовила ему новый урок лицедейства. Как-то после очередного рейда вызвал его к себе майор Челяев и с таинственным видом сказал, что есть дело чрезвычайной важности. Из крепости от нашего доброжелателя пришло сообщение, что местные жители, напуганные предстоящим штурмом, могут открыть перед русскими войсками крепостные ворота и тем самым избежать лишних жертв. Генерал Красовский, опасаясь возможного подвоха, приказал послать в крепость доверенного человека, способного оценить истинность такого предложения, и майор Челяев решил поручить столь важное дело ему, Болдину. Он не скрыл чрезвычайную опасность поручения и сказал, что дело это сугубо добровольное и от него можно отказаться без всяких негативных последствий для дальнейшей службы. Болдин, конечно, без раздумий дал согласие. Тогда Челяев изложил план действий.

Нужно выйти к юго-западному углу крепости, из которого к реке Занге ведет закрытый ход. Он намеренно оставлен, чтобы иметь тайные сношения с нашим доброжелателем. Попав через него в крепость, нужно будет добраться до церкви, где его встретят и сведут с нужными людьми.

– Но как я узнаю нашего доброжелателя?

– Если все пройдет благополучно, он узнает вас сам. Но для начала нужно переодеться. Вам случалось бывать на восточном базаре?

– Случалось... Так, из любопытства...

– Оденете платье армянского торговца...

– Но торговать мне не приходилось, в лучшем случае покупал. Инчарджи сох? Инчарджи бибар? Почем лук? Почем перец?

– Этого более чем достаточно. Будете действовать по своему усмотрению, но осторожно и в высшей мере ответственно. От вас, учтите, будут зависеть сотни жизней... И вот еще что: на переговорах держитесь уверенно, даже нахально, персы уважают силу, в противном случае будут дерзить и начнут ставить условия. Вы им на это так и говорите: никаких условий, не то погибнете все до единого.

Проникнуть в крепость оказалось делом несложным, но очень неудобным, так как лаз был узким и идти пришлось согнувшись в три погибели. Как добраться до церкви, ему подробно объяснили заранее, правда, путь затрудняли многочисленные руины, а также множество трупов, так как у жителей не было ни сил ни времени, чтобы их убирать. Церковь оказалась полуразрушенной, пушечные ядра не различали, где вражеское логово, а где Божий храм. Да и выглядела она очень скромно, не в пример мечетям, высившимся в центре крепости.