Батарейка для арда

— Коне-ечно, — пробубнила я, окончательно закрывая глаза. — Просто признайся, что его и не было! И ты все придумал, только бы закабалить меня в свое ардовское рабство! На галушки… тьфу, галеры!

— Ну, рыжая!..

Эпилог

Чтобы собраться с духом мне потребовалось немало времени. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты, пожевала губу, вдохнула, выдохнула, и, зажмурившись для храбрости, таки ткнула кнопку вызова.

— Привет, мам!

— Линетт, зайка, — пропела родительница по ту сторону экрана, усаживаясь удобнее на большом кресле. — Давно не звонила, все в порядке?

— Да, мам.

— Учеба?

Я почти сорвалась на отработанное «да все отлично», но пересилила себя и все же произнесла то, что собиралась:

— Тут такое дело… Я давно хотела тебе сказать… в общем, я отчислилась из университета.

— Ну надо же! — она вскинула брови, а потом громогласно рявкнула поверх экрана куда-то в сторону: — Котя, она-таки призналась! — и потом сразу мне: — А мы уже думали, ты вообще не собираешься ставить нас в известность.

— Так вы что, знали, что ли? — Я с усилием сглотнула.

— Представь себе, да. Бумажные документы пришли на адрес твоей постоянной регистрации, — мама смерила меня взглядом с выражением «послал бог дурочку!»: — И что ты теперь собираешься делать? У тебя есть какой-то внятный план? На что ты собираешься жить? Потому что я тебя предупреждала и ничего не изменилось: мы с отцом не станем содержать великовозрастную бездельницу…

— Мама, я подала документы на ветеринарный. В столице.

— Потрясающе. Ну, теперь я по крайней мере знаю, где мой ребенок.

— Мам, я же сказала, что я в общежитии!

— О да, ты в общежитии университета, из которого отчислилась! — голос родительницы источал яд и у меня против воли запунцовели уши.

Ладно, с этим, вроде как, разобрались.

— Мама. Мам. Послушай…

— Нет, это ты меня послушай, Линетт Келли!..

— Мам, это еще не все.

Я набрала воздуха в грудь и во время этой вынужденной паузы мать уставилась меня с подозрением и испугом. И когда уже я готова была выпалить контрольный, дверь комнаты распахнулась и в нее ввалился радостный Рэй.

— Все, Ли, переезжаем! Я выбрал нам новую квартиру!

— Ты выбрал, ты и переезжай, — огрызнулась я и торопливо, пока лицо драгоценной родительницы не успело вытянуться до той степени, что перестало вмещаться в экран, сообщила: — Мам, я замуж выхожу.

Мама сделала странное движение назад, будто хотела присесть, несмотря на то, что уже сидела. Ну, хоть за сердце не схватилась, оптимистично подумала я.

— Котя, Коть! — на этот раз вопль за экран был куда более слабым и дрожащим. — Поди-ка сюда…

Я поежилась и метнула взгляд на Рэя в поисках поддержки. Ард, не особенно стесняясь, встал за моим плечом, демонстрируя себя экрану во всей красе.

— Это Рэй, — неловко представила я его родителям. — И у меня там суп убегает…

После чего позорно дезертировала с места действия, оставляя арду удобное эргономичное кресло и неудобные родительские вопросы. Ничего! Переживет! Ему на поле боя находиться привычное дело!

* * *

— Ли, мы опаздываем!

— А-а-а, сейчас!

Я прыгала по комнате, пытаясь натянуть туфлю, нигде не зацепиться шлейфом, не растрепать прическу и при этом не оторвать взгляд от экрана терминала, где вот-вот должны были появиться результаты экзаменов. Благо, квадратные метры новой квартиры это свободно позволяли.

— Линетт, мы на свадьбу опаздываем!

— А кто мне в прошлый раз твердил: «Успоко-ойся, без нас не начну-ут!»?

— В прошлый раз была наша свадьба!!!

— Ой да какая разница, — отмахнулась я, толком не расслышав ответа, потому что в этот самый момент экран наконец мигнул и принялся перезагружать страницу.

Я цаплей замерла на одной ноге, вытянув шею и прижимая туфлю к груди. Сердце забилось гулко и часто.

— Ну?! — голос Рэя доносился уже из дверей коридора.

Я задержала дыхание, пробегаясь взглядом по списку, почти упала в обморок, не увидев знакомой фамилии, потом вспомнила, что по привычке ищу не ту фамилию, пробежалась еще раз и снова почти упала в обморок. На этот раз — счастливый.

— Поступила, — прошептала я и почти сразу завизжала, потому что неведомая сила оторвала меня от земли и подкинула в воздух.

— Поздравляю, тетя-кошкин-доктор, — произнес Рэй после долгого поцелуя. — Ну теперь-то на свадьбу?

— Да! — окончательно спохватилась я, и, не слезая с его рук наконец-то победила туфлю, натянув ее, куда надо. — Что ты меня все хватаешь? Пусти, мы опаздываем!

Не пустил. Для верности вынес из квартиры сам.

Этой свадьбы мы ждали долго.

Дэн-то прозрел относительно оперативно. Порычал на Мину, честно отработавшую до конца контракта (на мой смущенный вопрос — как она это все терпит сейчас? Подружка пожала плечами и философски отметила, что позу «бревно» она освоила в совершенстве). Пометался в поисках нового донора — да и прозрел. Вот только Мина на его явление под дверь с раскаянием, извинениями, кольцом и всяческими предложениями отреагировала более чем прохладно и отправила по известному маршруту. Не верила она ему больше.