Беглец

Рептилия тем временем умудрилась раздавить два купола и схватить замешкавшегося колониста. Чудовищные челюсти сжались, раздался истошный крик, брызнула кровь.

Взревел двигатель почвоукладчика. Многотонная машина развернулась, в броне открылись порты, откуда выстрелило несколькими контейнерами с биоразлагающим составом. Пролетев по короткой траектории, они разорвались; содержащиеся внутри вещества смешались, образуя мельчайшую взвесь частиц, способных уничтожить любую органику[15].

Ксеноморф забился в конвульсиях. Его агония продолжалась недолго, но ущерб причинила немалый. Еще два купола смяло и снесло к краю обрыва. Погибли трое колонистов, оказавшиеся в опасной близости от места событий.

– Угомонили тварь!.. – воскликнул Ральф. – А теперь давайте догоним андроидов!

– Остынь, – осадил его Кречетов. – Сначала надо восстановить периметр.

– Ага, а дройды пусть уходят?!

– Ты разве не понимаешь, нам такие «размены» не потянуть! Взгляни вокруг! Четверо погибли, три купола разрушены! А если сюда приползет еще парочка этих «черепах» или заявится кто похуже?!

– И что ты предлагаешь? Десять угнанных АПМ, и семьдесят дройдов, – это тоже невосполнимая потеря!

– Мы их найдем! Далеко по болотам не уйдут! Но сначала защитим лагерь!

– Кречетов дело говорит, – поддержал его Янг, слушавший разговор по связи. – Значит так, равномерно распределяем почвоукладчики и АПМ по периметру. Запаса химикатов и снарядов к курсовым орудиям пока хватает. Наладим круговую оборону, а вслед сбежавшим отправим зонды!

– Ладно. Как скажешь. Но андроидов надо найти и вернуть!

– Ральф, думаешь я сам этого не понимаю? Вернем, – твердо пообещал Янг.

Медленно оседало облако биоразлагающего спрея. Люди сторонились его. Те, кто успел укрыться внутри куполов, не выходили наружу. Судя по переговорам до многих наконец начало доходить: виртуальные вселенные Слоя остались в прошлом. Отныне и навсегда у каждого одна жизнь, одна попытка сделать правильный выбор…

– Мужики, придется потрудиться, – Кречетов уже залез в кабину почвоукладчика и просматривал карту возвышенностей с отметками Янга. – Кроме нас оборону никто не восстановит. Так что за дело!

* * *

В пятидесяти километрах от места крушения Беглеца…

Стерильный отсек биолаборатории заливал неяркий свет.

Хлоя бредила во сне. Бледная, исхудавшая, осунувшаяся, она стала похожа на призрак. На мониторах, за изголовьем медицинского комплекса изламывались графики. Кровь девушки текла по прозрачным трубкам, попадала внутрь модуля биохимической очистки, и лишь затем возвращалась в измученное тело.

Несмотря на мощную поддержку синтезированного антибиотика и других препаратов, ее организм едва справлялся с болезнью.

Андроиды, сменяя друг друга, постоянно дежурили подле нее, следили за состоянием, проводили анализы и исследования.

Лишь на седьмые сутки кризис остался позади, жар, наконец, начал спадать.

Над болотами занимался пасмурный рассвет, когда она пришла в себя, и долго лежала, глядя на панораму джунглей, что демонстрировал обзорный экран.

Она чувствовала себя слабой и разбитой. Губы потрескались, не было сил даже пошевелиться.

– Дейв… – едва слышно прошептала она.

Андроид обернулся.

– Очнулась? Наконец-то! Думаю, худшее позади, – поспешно добавил он, отвечая на невысказанный вопрос.

– Сколько прошло времени?..

– Неделя.

– Помоги встать.

– Не рано ли? Ты еще очень слаба.

– Хотя бы попытаюсь.

Андроид взглянул на показания медицинских датчиков и не стал спорить, отключил аппарат очистки крови.

Несколько неуверенных шагов постепенно вернули ей ощущения жизни.

– Я в душ… – придерживаясь за стену, отказавшись от дальнейшей помощи, она с трудом дошла до гигиенического модуля, включила воду.

– Где Ник? – борясь с сильным головокружением, спросила Хлоя.

– Работает снаружи, – откликнулся Дейвид.

– Много успели сделать? – спросила она вопреки слабости и чувству блеклого безразличия, еще не отпустившего рассудок.

– Мы полностью разобрали вездеход, оставили только двигатель. Загерметизировали крупные расселины. Установили генераторы статис-поля, – оно маскирует все тепловые сигнатуры. Скальные черви теперь не станут обращать внимания на пещеру.

– Что с запасами?

– Метаболитов мало. Но если не покидать герметизированных помещений, ты сможешь обойтись и без них. Синтез пищи и воды мы обязательно наладим. Нужно лишь выяснить, какие из местных растений смогут стать безопасным и достаточным источником органики.

– Кто-нибудь выходил на связь? – Хлоя вернулась в помещение лаборатории, вытирая влажные волосы.

– Нет. Мы принимаем лишь аварийный сигнал передатчиков «Беглеца».

Она села в кресло и глубоко задумалась.

Побывав на грани между жизнью и смертью, Хлоя чувствовала себя сродни одинокому путнику, забредшему во враждебные земли и остановившемуся на перекрестке дорог, каждая из которых ведет в неизвестность.