Беглец

Как выяснила Кэтти, к этим с просьбой его не трогать обратился уже сам Стилет. И те предпочли отойти в сторонку. Правда, как пояснила девушка, спускать Андрею обиду никто не собирался, просто уступили очередь фавориту, вот и все.

На то, чтобы привести истребитель в порядок, Ледневу потребовались сутки, после чего он вышел на Арену. Уже через пять дней на его счете оказалась сумма, превышающая заработанное на Уллис за год. И это – с учетом того, что на ремонт машины все же пришлось одолжить деньги у Ахона.

Впрочем, именно в тот момент, когда Андрей уверился в том, что очень скоро станет миллионером, ему пришлось сойтись с серьезным противником. Выжили они оба и даже своим ходом смогли покинуть Арену. Но, как уже говорилось, ничья – это поражение обоих соперников, а их взнос уходит владельцу арены. Кроме того, они изрядно друг друга потрепали, и пришлось вкладываться в ремонт.

Следующая схватка также оказалась для него неудачной. И на этот раз его не просто сбили. Он еще и ранение получил. Пришлось отправляться почти на сутки в регенерационную капсулу. Вот тогда-то он и задумался всерьез о бронескафандре.

Далее пошло как по нотам. Он вернул все свои потери и заработал на то, чтобы переодеться в достойную одежду. Правда, при этом его кубышка вновь похудела. Ну не опустела, и на том спасибо.

В скафандре он успел провести три схватки. Этого хватило, чтобы восстановить прежнюю форму. Конечно, не сказать, что его реакция ничуть не пострадала, зато появилась дополнительная защита и, как следствие, возросла уверенность в себе.

И именно в этот момент объявился Стилет. Вообще-то Андрей не отказался бы от дополнительной отсрочки, тем более, что уже перебрался на ступень бывалого. Противники стали серьезней, что только на пользу, если хочешь расти, а не стоять на месте. Но, как видно, лимит терпения обиженного фаворита Леднев исчерпал.

– Один к десяти – это хорошо. У меня там сотня осталась. Поставь на меня все.

– Уверен?

– А что я теряю? Выиграю – заработаю миллион. Проиграю – пойду в должники к Ахону. Этим здесь никого не удивишь. Сама можешь поставить на Стилета. Я не обижусь.

– Вот уж что меня меньше всего интересует, так это твои обиды. Признаться, я не разделяю твоего оптимизма, но все же поставлю на тебя десятку.

– Так мно-ого! – с нескрываемым сарказмом произнес Андрей.

– С учетом средней ставки в пять тысяч – очень даже неплохо. Я, в отличие от тебя, брать в долг не желаю.

– Сам не хочу, но это шанс. Ладно, ничего мне больше сказать не хочешь?

– Только одно. У Стилета по отношению к тебе есть небольшой комплекс. На Арене в тот раз ты выскользнул из-под его удара в самый последний момент, когда он уже поставил на тебе крест. Да потом еще и морду ему набил. Так что он не совсем уверен в себе, даже если сам этого не замечает.

– Думаю, его психолог не даром ест свой хлеб. Так что на это рассчитывать не стоит.

– На это рассчитывать не стоит в любом случае. Но учитывать не помешает. Я готова поставить тысячу против кредита, что ни о чем подобном он не говорил даже своему психологу. Гонор не позволит.

– Ладно, у него малость самооценки убавилось, у меня прибавилось. Что дальше?

– А дальше… Надери ему задницу!

– Как скажешь, дорогая!

Пошел обратный отсчет. Андрей отключил связь. Закрыл глаза, полностью расслабляясь и постаравшись очистить голову от всех мыслей. Бог весть, что там творится на душе у Стилета, а Андрея малость потряхивает. За прошедшие дни он немного попривык к схваткам и уже не так дрожал перед выходом на Арену. А тут – нате вам с кисточкой, противник, который ему пока еще явно не по зубам.

Попытка расслабиться провалилась с треском. В груди начал пульсировать огонек неуверенности и злости за это на самого себя. И огонек этот, сволочь такая, все разрастался, охватывая его всего. Пульсирующая дрожь, зародившаяся под ложечкой, начала волнами расходиться по всему телу, достигнув в итоге даже кончиков пальцев, чувствительность которых резко возросла.

Старт!

Андрей подал тягу на маршевые двигатели, и его тут же вдавило в ложемент. Отметил, что слишком уж резво сорвался с места. Обругал себя и поумерил пыл, начав забирать вверх. Противник последовал его примеру, перемещаясь в верхний эшелон.

В принципе, в космосе разницы никакой: верх, низ – тут все это относительно. Но человеку необходимо хоть как-то ориентироваться. Поэтому у каждого корабля или группы существует своя система координат, вокруг которой все и вертится. На Арене она, разумеется, также присутствовала.

Но в данном конкретном случае смысл в поступке противника несомненно был. Однажды ему уже удалось прижать Андрея к границе Арены и безнаказанно расстрелять. Кто сказал, что у него не получится провернуть это еще раз? Понятно, что Леднев уже пуганный и будет крайне осторожен. Но и фаворитами просто так не становятся.