Беглец

Когда расставались, он только примерно обозначил дату своего возвращения. Ну не Ассоль же она, чтобы стоять у причала и вглядываться в безбрежный космос в ожидании своего Грея. Это если она уже не успела позабыть о Ледневе. Все же он отсутствовал сорок пять суток. Немалый срок для случайных любовников.

Впрочем, в любом случае, пока он полностью не прояснит ситуацию, не станет торопиться заводить новые знакомства. А раз так, то отчего бы не перекусить нормальной едой? Имелся тут один дорогой ресторанчик с натуральными продуктами, не то что его пищеблок на корабле.

Рухта – ухоженная станция. Господин Варгун следил за ней как за любимым детищем. Впрочем, таковой она для него и являлась. Хотя и непонятно, как так получилось, что в его доме заправляет профсоюз.

Так вот. Имелся тут и весьма приличный ресторан с соответствующими ценами. Продукты хоть и замороженные, но натуральные. Шеф-повар, может, и не из самых лучших, но человек, а не машина, что во внутренних мирах ценится особо, хотя здесь он и трудится за гроши. Андрею там нравилось. Дорого, но он мог себе позволить подобные траты.

– Приятного аппетита, господин Тарк, – поздоровался присевший напротив него мужчина.

Средних лет, крепкого сложения. Держится уверенно. Такие манеры присущи людям, привыкшим распоряжаться и добиваться выполнения своей воли. Андрею, известному на этой станции как Тарк, было на него плевать. Даже притом, что он прекрасно узнал в подсевшем к нему председателя местного профсоюза рудокопов.

– Я месяц мечтал о том, как поем настоящий стейк. И сейчас в компании не нуждаюсь, – смерив незваного гостя взглядом, недовольно пробурчал Леднев.

А вот ни разу не авторитет для него этот придурок. Дел у Андрея с профсоюзом никаких. Разве только с одной девушкой, которая в нем состоит. Но это сугубо ее выбор. Если, конечно, она все еще помнит о своей случайной связи.

– Грубо, – нарочито расстроенным тоном произнес председатель. – А между тем, у меня для вас есть весьма выгодное предложение.

– Неинтересно.

– И все же я его вам озвучу. Официант, мне то же самое, – сделал он заказ подошедшему молодому человеку.

Ресторан, конечно, дорогой, однако не в той ценовой категории, чтобы позволить себе персонал полностью из людей. Но это фронтир. И то, что во Внутренних системах стоит невероятно дорого, здесь подчас является экономвариантом.

Андрей смерил взглядом нахального лидера профсоюза, потом пожал плечами и, воткнув в мясо вилку, отрезал очередной кусок. А почему бы, собственно, и не поговорить. Он сорок пять суток не видел никого, кроме своего отражения в зеркале. Общался только с искинами «Ослика», катера и вирткресла.

– Итак, я хочу предложить вам вступить в профсоюз. Не спешите отказываться. Это неспокойные места, и одиночки тут не выживают, поэтому мы должны сообща отстаивать свои права. В этой системе все еще нет ни одной компании или корпорации, есть только приемные терминалы и обогатительные комплексы владельца станции – частного лица. Не скажу, что рудокопы здесь гребут кредиты лопатой, но заработки на Рухте много выше иных мест. И это стало возможным только благодаря нашим совместным усилиям.

– Рад за вас. Но я-то тут при чем?

– При том, что рудокопы в этой системе держатся вместе. Только так, и никак иначе.

– Я это приветствую, – с самым серьезным видом заявил Андрей, отпив из бокала вина.

Принесли заказ, и Лорато, поблагодарив официанта, взялся за приборы. Леднев смерил его взглядом и, хмыкнув, отправил в рот очередной кусок мяса. Этот умник ни разу не вывел в космос буровой корабль, но виртуозно сумел вскарабкаться на шею рудокопам. Андрей носить на себе такое украшение не собирается.

– Одобряешь, но присоединиться к нам не желаешь, – верно расценил хмыканье Леднева Лорато.

– С чего бы у меня появилось такое желание?

– Чтобы обрести реальную защиту и противостоять произволу сильных мира сего.

– Вы о Варгуне?

– И о нем в частности.

– Ну, у нас с ним нормальные взаимовыгодные отношения. Понимаете?

– Это вы не понимаете. В этой системе все вольные рудокопы состоят в профсоюзе. Без исключений.

– Какие же они тогда вольные? Прямо подневольные какие-то получаются.

– Свобода – понятие относительное. Человек не может быть абсолютно свободен. Всегда и везде существуют определенные границы и рамки, которых непременно нужно придерживаться. Иначе наступит хаос. Поэтому мы жертвуем частью своей свободы во имя порядка.

– Примите мое полное и искреннее одобрение. Но я-то тут при чем?

– При том, что вы выбиваетесь из общей картины и противопоставляете себя остальным. Я повторюсь: в этой системе все вольные рудокопы состоят в профсоюзе. Таких же, как вы, называют штрейкбрехерами. А с этими ребятами разговор короткий.

– Ах вот о чем речь, – откидываясь на спинку стула, ухмыльнулся Андрей. – Не хотелось бы вас разочаровывать, но я не рудокоп.

Не собирается Леднев обострять отношения с профсоюзом. Не сказать, что он их боится, но его вполне устраивает сложившееся положение дел. Во всяком случае – пока.