Беглец. Второй пояс

Я глядел миг в безумное лицо этого Ерола, а затем усмехнулся:

– Как забавно, что телохранитель сильней и талантливей гения. Ты ведь моложе своего господина, я прав? И уж точно сильней, да?

Ерол осторожно отпустил Креода и молча, не отвечая мне, отступил от него на шаг. Ухмыльнулся. Вытянул цзянь в мою сторону, направляя на меня кончик меча. Я ощутил, как по плечам, лицу, ногам принялся стегать горячий ветер. Но лишь ухмыльнулся в ответ.

Через полвдоха Ерол исчез, размазался серой полосой. Но его, опередив даже сияние земного обращения, выдала вспышка энергии под ногами. Удар Ерола пришёлся в пустоту. А вот мой Верный попал ему точно в грудь.

Не сумев пробить Покрова первым Звёздным Клинком, но я и не надеялся решить дело одним ударом.

Следующие десять вдохов я убегал, а Ерол осыпал меня ударами меча и техники, что больше напоминала бич. Я же то и дело пропускал удары, полагаясь лишь на Покров и Духовную Защиту.

И с каждой новой стычкой уводил Ерола всё дальше и дальше от Креода. Десять шагов, двадцать шагов.

Я в очередной раз проскользил подошвами сапог, не выдерживая натиска Ерола и гася силу его удара, не рискуя использовать Опору. Но вместо того, чтобы преследовать меня, наседать, жаля мечом и пытаясь захлестнуть ногу техникой бича, он замер, оглянулся.

Сообразил.

И тогда я шагнул сам. Но в этот раз не назад, а вперёд, едва не вспоров его Звездным Клинком. Мгновения стычки и уже Ерол отступает. Вот только Креод за моей спиной. Я сумел сделать главное – поменяться с Еролом местами, обогнув его с боку. И толкнул энергию в свою лучшую технику.

За моей спиной полыхнуло жёлтым светом, спустя вдох раздался дикий крик Креода:

– Ерол! Спаси!

Ерол вздрогнул, над его головой полыхнул Указ, он попытался проскочить мимо меня. Я Рывком врубился в него, сбил с ног, а через мгновение передо мной вспыхнуло обращение Когтя. Короткое движение и Ерол лишился левой руки, отрубленной выше локтя. Если там и был Покров и амулет, то Коготь даже не заметил их.

Ерол вскрикнул, отшвырнул меня. На ноги мы подхватились одновременно.

Через миг его меч размазался в воздухе, жаля меня со всех сторон. Но не смог даже ранить, лишь высекал искры из стали. Его оружейную технику встречала моя оружейная техника. И мой Звёздный Клинок теперь был лучше.

Говоришь у меня слабые техники?

Снова закричал Креод. Глаза Ерола покраснели, он явно начал сжигать свою выносливость, став быстрей и сильней. Сравнявшись со мной и моим Единением, что горело вязью у меня на коже под халатом. И заставив кровь буквально хлестать из обрубка.

Он даже сумел повторить мой трюк: проскользнуть под Верным, разменявшись ещё одной раной на то, чтобы оказаться вплотную. Вот только его меч я встретил Панцирем Роака, заплёл ему руку с мечом, а спустя вдох ударил Когтём снизу вверх под подбородок.

Оглядел упавшего Ерола и наконец обернулся туда, куда он так хотел попасть. Там тоже всё было кончено. У ног Призрака лежало иссушённое тело Креода. Сам Призрак выглядел неважно, истекая дымом из множества ран. И это после того, как забрал жизнь. Но даже так, теперь я точно знаю, что он может справиться с Мастером пятой звезды, у которого нет в руках меча. И кто знает, насколько сильней его сделала отнятая у этого Мастера жизнь.

Сорвав с пояса Ерола кисет и подхватив его меч, я неторопливо двинулся к телам остальных слуг Креода. И к Рейке, чьи печати сияли у самого края дороги. В них были записаны сущие пустяки, и я не стал стирать их. Это хотя бы позволяло мне видеть, где она находится, когда использует амулет невидимости.

Махнул рукой Призраку, подзывая, несколько мгновений вглядывался в его лицо. В провалы глаз. Затем кивнул:

– Я не сомневался, что ты поймёшь меня и сумеешь справиться с Креодом. Тебе нужно что-то, чтобы помочь с ранами?

Призрак медленно повёл головой слева направо.

Раздался недоумённый голос Рейки:

– Не могу поверить своим глазам. И это был Мастер шестой звезды?

Поправил её:

– Почти шестой.

Рейка возмутилась:

– Да какая разница! – через мгновение спохватилась. – Погоди, а почему ты не убил его сам? Ты же мог!

Я пожал плечами:

– Есть такая штука, как нефрит души. Даже я знаю об этом.

Рейка охнула:

– Точно. Так значит теперь все будут думать, что его убил Призрак на Поле Битвы?

Я признался честно:

– Надеюсь.

На самом деле я мало что знал о том, как действует этот нефрит души. Что он показывает? Саму смерть своего хозяина? Двадцать вдохов до этого? Всё, что происходит вокруг хозяина, то, что видит его хозяин?

Но на всякий случай я постарался, чтобы на мне не оказалось крови Креола, избегал ударов, которые могли убить его или даже ранить, не пытался пробить его брони всерьёз, увёл Ерола подальше и не спешил возвращаться после его смерти. И даже сейчас проблемы не закончились. О чём и решил посоветоваться с Рейкой:

– Даже не знаю. С одной стороны, очень хочется забрать его кисет, с другой стороны, кто знает, что может в нём лежать? Может, снова вещь, которую любой из Саул сумеет отыскать?

Рейка наконец прекратила использовать амулет, стала видимой. Покачала головой: