Беглецы

Александр запутался. Когда порча убила ракшаса, сноходца выкинуло обратно на план мыслей, где он обнаружил, что изумрудные нити львиноголового убийцы стремительно чернели и распадались. Александр начал лихорадочно распутывать канат, соединяющий его с тающей массой, бывшей зверолюдом. Он успел в последний момент, когда порча почти добралась до черно-серых нитей. Последняя изумрудная нить развеялась и… все. Попытки выбраться вверх, на более высокие Планы, не привела ни к чему. Александр заметался в странном пространстве в поисках выхода.

– Ниже, – шепнул кто-то рядом. Александр попытался охватить пространство вокруг себя взглядом, пытаясь понять, кто это был, однако в кромешной темноте вокруг не было никого. Гул вокруг начал нарастать, сноходец почувствовал холод, как если бы у него закончились магические силы.

– Лекс,скорее! У нас не так много времени!

Остановившись, юноша стал размышлять. Долго оставаться здесь – смертельно опасно, а идти ниже – тем более. Ведь ниже – план снов, а теоретически, Александр еще находился в сознании мертвого ракшаса. Но делать было нечего, план мыслей тянул из сноходца последние силы. Собравшись с духом, волшебник провалился ниже, в черноту мертвого разума.

Глава 5

Александр резко распрямился. От неожиданности Айса чуть не свалилась с ковра, а потом чуть не свалилась опять, но уже вместе со сноходцем, бросившись его обнимать.

– Лекс, ты жив! – В голосе Айсы слышалось такое облегчение, что Александр невольно улыбнулся.

– Все хорошо, – отстраняясь, сказал он. – А что произошло, пока я был в отключке? Прошло не более двух минут…

– Гораздо больше, – покачала головой девушка, – Мордекай помог нам, но теперь по нашим следам идет Амният. Это…

– Я знаю, мрачно сказал сноходец, окидывая взглядом простирающуюся внизу пустыню. – Видимо, матрица заклинания, контролировавшая Нергала, была большим секретом. Ужасное недоразумение. Возможно, нам не следовало убегать…

Александр замолчал. Хребет Абу Соломин был совсем недалеко, Шахибдийя виднелась позади.

– Пора, кажется, нам определиться с маршрутом, – заметила Айса. – В Свободных городах же пока безопасно?

– Думаю, да. По крайней мере, – волшебник кисло улыбнулся, – пока у нас есть деньги.

– Мордекай поможет, – ответила Айса. – Но мы задержимся в руинах Калкиин Шири.

– Спасибо ему, – вздохнул волшебник, – я думаю, быстрее всего будет нанять судно и доплыть до южных предгорий Шиб Йоддок, а там уже двинуться на запад. Начнем с эльфийских городов, а там посмотрим. Но задерживаться в Пустыне нельзя. Скоро Аз-Зилайя обшарят Шахибдийю, возможно, Абу Соломин; а потом дойдут до руин.

– А мы не сможем дать им бой? – Внезапно спросила Айса. В ответ на изумленный взгляд сноходца, девушка воодушевленно продолжила: – ты же совершил настоящий прорыв! У тебя сходу получилось то, на что старому Гиптаху понадобилось полторы тысячи лет! Думаю, если ты будешь подчинять одних, а я – убивать других, у нас все получится!

– Слишком опасно, – покачал головой Александр, – за нами отправят усиленный отряд, это точно. Мы с тобой не потянем и двух агентов…

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась Айса. – И что ты предлагаешь? От погони надо избавиться как можно раньше.

– Мы двинемся через джунгли, в Налькипатку, – задумчиво протянул Александр, – только нужен проводник. А оттуда – как решили, на корабле. Встречаться с преследователями нельзя ни в коем случае.

Айса кивнула. Ее клонило в сон, медленно, но верно. Последний раз она спала тогда, в библиотеке и сейчас усталость брала свое. Александр же, наоборот, казался хорошо отдохнувшим.

– Спи пока, я послежу за ковром, – сказал юноша.

– Как хочешь, Лекс, но я пока держусь, – сонно улыбнулась Айса, сворачиваясь на ковре. – Я еще не сплю…

Глядя на тихо сопящую Айсу, Александр улыбался. Потом он закрыл глаза и заскользил вниз по планам. Привычно минуя мысли и образы, ауру и намерения, как делал уже много раз, Александр спускался в сон…

…Айса вспоминала. Воспоминания «изнутри» отличаются от снов целостностью и ясностью: нет резких переходов, нет черных пятен, смертельно опасных для сноходца. Но вот ЧТО она вспоминала…

Порча разъедала голову ракшаса. Айса в ужасе стояла на месте, не в силах пошевелиться; ужас и отчаяние переполняли ее, когда она осознала, что ее друг умер. Потом выбежал мастер Мордекай…

Вспышка! Серый туман, складывающийся в жуткие лица, черные скелеты деревьев… А вот это уже сон. Кошмар.

– Что это?! Это не реальность!

Айса упала на колени. С ее сном происходило что-то странное. Границы сновидения резко разошлись, Лекс почувствовал, что его утягивает на сон второго уровня, сон-во-сне, обычно, еще более сумбурный и фрагментарный.

…Чудовище протягивало Айсе руку. Девушка отпрянула, что вызвало хохот у второго, закутанного в цепи синего существа. Третий монстр, казалось, вплавленный в землю, покрытую кожей, схватил девушку за ноги и заплакал. Александр понял, что пора вмешаться, но как подступиться к такому кошмару, не зная причин?