Беглянка

— Прости, — я выпустила Китти из объятий и коснулась печати.

— Наверное, я никогда не привыкну, — захихикала сестрёнка.

— Натали... — в комнату вбежала мама. В платье изумрудного цвета с новой стрижкой она выглядела просто сногсшибательно. — Мне не послышалось, — она счастливо всплеснула руками и подошла ко мне.

Мы с мамой крепко обнялись. Глаза щипали слёзы. И мы не стали их сдерживать.

— С днём рождения, красавица, — Крис подошёл к смутившейся Китти и протянул ей небольшой бархатный мешочек для драгоценностей.

— Спасибо, мистер Эшфорд, — радостно поблагодарила она, принимая подарок.

Внутри оказался золотой браслет замысловатого плетения, украшенный мелкими разноцветными камнями. Самое то для смешливой Китти. Как же он угадал с подарком.

— Вау! — воскликнула Китти и ещё больше смутилась, когда Крис с чарующей улыбкой на губах застегнул на её запястье браслет.

— О боже, Крис, прекрати, — хохотнув, я прикрыла его лицо ладонями, щурясь словно от яркого света. — Тревога! Слишком огромная концентрация обаяния!

Крис со смехом отмахнулся от моей руки. Пригрозил мне пальцем и вновь рассмеялся.

— Побереги сердце моей сестры.

— Уверен, ей достался семейный иммунитет.

— Лучше не проверять, — притворно надулась и притопнула ногой.

Мама с Китти весело захихикали. Надеюсь весь этот день будет наполнен радостью и улыбками.

— Это всего лишь я, не надо помогать!

Входная дверь распахнулась. В прихожую, пыхтя, вошёл огромный медведь. Точнее Мия тащила перед собой игрушку медведя почти с её рост. Она бросила мишку подошедшей Китти. Та так вообще чуть не повалилась на пол под весом и размерами подарка.

— О Богиня, Китти, когда ты уже проколешь уши, чтобы Натали могла дарить тебе серьги?! — возмутилась она. — Знала бы я, что ей дадут выходной, ни за что бы не согласилась тащить эту тяжесть.

Теперь я хохотала. Ведь действительно попросила Мию подарить от моего имени Китти огромную игрушку.

— А это от меня, — она бросила имениннице подарочный пакет. — Там машинка для прокалывания ушей. Шучу. Там набор для совращения парней. Посмотришь, потом отдашь сестре.

— Не отдам, мне тоже нужно, — пробурчала Китти, выглядывая из-под мышки медвежонка.

— Давай помогу, — Крис забрал из её рук огромную игрушку.

— О, мистер Эшфорд, здрасте, — обрадовалась Мия. — Я отправила вашу кандидатуру на конкурс «Мужчина-бог». Но мне нужен снимок, а то никто не поверит, что вы существуете.

— Мне пришла заявка, Мия, спасибо. Снимки им уже дошли, — парировал он, ничуть не растерявшись под напором моей подруги.

Крис, направляемый Китти, понёс подарок в её комнату. Я же бросилась обнимать и тискать любимую подругу.

— Ну разве можно так с преподавателем разговаривать? — зашипела мама.

— Да ладно, он на сколько нас старше? — отмахнулась Мия. — К тому же он классный.

— Ведите себя прилично, — попросила мама и последовала в гостиную. — Можно садится за стол!

Мы с Мией вновь крепко обнялись.

— О Богиня, Нат, ты прямо сплошные мышцы! Я же кулак сломаю об твой пресс! Чёрт, ты что без лифчика?! — её ладонь легла на мою грудь. — И никакой пуш-ап не нужен. Стоит!

— Прекрати, — замахала руками, чтобы подруга перестала меня тискать.

— Девочки! — раздался из гостиной возмущённый голос мамы.

Мы тихо захихикали и отправились ко столу. Мама стояла, уперев руки в бока и сверлила нас строгим взглядом. Крис цедил смешки в кулак, а Китти откровенно хохотала, делая вид, будто что-то ищет под столом.

— Признавайте, мистер Эшфорд, в столовой академии студентам подмешивают стероиды. Почему моя подруга выглядит как звезда фитнеса?

— Потому что Натали усиленно тренируется, и пока что даже друзья не способны повлиять на неё и заставить хоть немного отдыхать, — в его словах послышался лёгкий упрёк и беспокойство.

Почти то же самое мне говорил Майкл. Все переживали за меня. Но мне, правда, так легче. Сосредоточиться на достижении поставленной цели и не думать, не перебирать воспоминания.

— Я отдыхаю сегодня.

Мы расположились за столом. Оказалось, мама постаралась приготовить еду пораньше. Потому мы приступили к позднему завтраку из супа и пасты. Разговор шёл непринуждённо и весело. Крис легко вписался в нашу компанию.

— Расскажите о себе, — вдруг попросила Мия.

Она строит глазки Крису, — отметила Лилит неопределённым тоном.

Я вижу...

— Что тебе интересно? — поинтересовался он.

— Всё! — воскликнула она, и скривилась, когда я ударила её под столом по щиколотке.

Крис понимающе улыбнулся, мимолётно взглянув на меня.

— Нечего рассказывать. Меня нашёл отряд стражей, когда открылась энергия. Учился в Западной академии. Потом поступил в спецотряд разведки.

— Наверное, хорошо учились, раз попали в разведку?

— Здесь всё сложнее. Баллы были высокие, да, а вот дисциплина страдала. Меня спасали высокий энергетический резерв и уровень чувствительности. Хотя, признаюсь, я собирался уходить после академии. Все эти Уставы и правила мне тяжело давались.

— Но вы же остались, — отметила Мия.

— Предложили выгодные условия.

— А как вы стали старшим стражем?