Беглянка

Ночной перелёт забрал остатки сил. Бостон на фоне Лос-Анджелеса казался небольшим городком, даже деревенькой. Но на восторги не осталось никаких эмоций. Без телефона и денег было тяжело, приходилось тратить скудные запасы энергии на гипноз, а поддержание барьера требовало нереального самоконтроля, готового разрушиться в любой момент. Мне нужно было где-то укрыться, чтобы перевести дух. Потому я и отправилась в «Марципан».

Ноги подкашивались, меня вело. Наверное, со стороны я напоминала пьяную. Огромных трудов стоило взобраться по лестнице. Помощь пришла внезапно. Секьюрити на входе поддержал меня и буквально занёс на руках в фойе ресторана. Под мой гулкий вздох барьер спал, а вместе с ним будто с плеч слетела неподъёмная тяжесть.

— Что с тобой произошло? — пробасил здоровяк, оглядывая меня хмурым взглядом.

— Только научилась скрывать энергию, — тускло улыбнулась, отступила от него и опёрлась спиной о стену.

— Я узнаю вашу энергию, — к нам подошёл знакомый мне демон Антонио.

В неизменном чёрном фраке, подогнанном под подтянутую фигуру и уложенными назад чёрными волосами.

— Вы ведь подруга Джейса? Натали?

Он внимательно приглядывался ко мне. Но я сильно отличалась от той девушки, с которой он не так давно познакомился. Мелис постарался на славу. Боб-каре пепельного цвета, зелёные линзы, яркий макияж и свободное платье в стиле сафари. Я сама не узнавала себя в зеркале не то, что мужчина, что видел меня всего лишь раз в жизни.

— Энергия похожа, но мы с недавних пор разные люди, — невесело усмехнулась я. — Мы можем поговорить?

— Спасибо, Фрэнки, я помогу гостье, — Антонио взглянул на секьюрити.

— Она еле на ногах стоит, — проворчал тот и отправился обратно на свой пост.

— Простите, что свалилась на голову. Я не доставлю неудобств и скоро уйду. Мне бы только…

— Думаете, я оставлю девушку в беде? — внезапно разозлился он. — Джейс говорил, что вы учитесь с ним в академии. Тепло отзывался о вас. А теперь что я вижу? Просто так не меняют внешность.

— Честно, — устало убрала от лица непривычно короткие пепельные пряди. — На меня напали двое стражей. Они невзлюбили меня с первого же дня. Собирались изнасиловть, убить и свалить вину на демонов. Я сбежала...

Глаза Антонио широко распахнулись в неверии и злом возмущении.

— Я не знала, куда ещё можно пойти. Надеялась, вы подскажете мне укрытие для таких, как я.

— Первое вы уже нашли, — он подступил ко мне, положил ладонь на плечо.

Задохнулась на мгновение, когда в меня полилась чистая энергия демона.

— Теперь будет легче, — произнёс он, убирая руку и теперь предлагая её для поддержки.

— Спасибо…

Я взялась за предложенную ладонь и позволила себя увести в знакомое подсобное помещение.

— Отдохните пока здесь.

— Вы и так много сделали для меня, Антонио. Я пришла в надежде на информацию.

— Вы пришли по адресу, я вам помогу. Но какое именно укрытие вы ищете? Покровительство?

— Нет. Город огромен, здесь легко затеряться. Найду работу, жильё, постепенно освоюсь. Не хочу больше ни от кого зависеть.

— Понимаю, — кивнул он, сведя в задумчивости тёмные брови. — Посидите, думаю, я смогу помочь.

Антонио ушёл, оставив меня одну. Я устало откинулась на спинку потёртого диванчика, оглядывая шкафчики персонала ресторана. Про себя поражалась, куда же забросила меня жизнь. Сутки назад я находилась в академии, среди друзей, а теперь я в Лос-Анджелесе и скрываюсь от стражей. И неизвестно, где окажусь завтра. Наверное, это самая большая глупость в моей жизни, но я не склонна о чём-либо жалеть. Раз сбежала, значит, буду следовать выбранного курса до конца.

Антонио вернулся через двадцать минут. И к радости моего желудка, с подносом еды. Я буквально подлетела к узкому столику в углу помещения. Горошек с жарким, горячий салат с телятиной, кусочек шоколадного пирога и чашка эспрессо. От еды исходил умопомрачительный аромат, бульон в горшочке кипел, словно он только из печки. Глаза разбегались, я была слишком голодна и хотелось разом проглотить всё.

— Приятного аппетита, Натали, — Антонио улыбнулся, приглашающим жестом предлагая занять мне место за столом.

Рядом с подносом он положил карту города.

— Я отметил клуб моего друга. Там же его телефон. Ему как раз нужны работники, если вы конечно не против работы с демонами. Но он вряд ли...

— Будто у меня огромный выбор. Спасибо, Антонио, вы так много для меня сделали. Просто так.

— Однажды и мне спасли жизнь… просто так, от чистого сердца. Мне кажется, и вы бы не бросили человека в беде.

— Хочется в это верить.

Мужчина мимолётно коснулся моего плеча, пытаясь приободрить.

— Отдыхайте, Натали. Потом я вызову вам такси.

— Натали уже не мой имя. Поможете мне выбрать новое?

Он чуть сузил глаза, присматриваясь ко мне.

— Пенелопа. Буду называть вас так.

— Мне нравится.

***