Беглянка

Капитан принял решение открыть портал к ближайшему магическому источнику, чтобы пополнить свой запас энергии на случай очередных непредвиденных столкновений с нежитью. Какого же было удивление капитана, когда при завершении перехода, источника на месте не оказалось.

Райему пришлось развернуть карты местности, чтобы проверить свою память. Ошибиться с местом перемещения он не мог. Карты тоже показали, что на указанном месте должен был располагаться внешний источник силы. Но тогда Райем стоял со своим отрядом на пустыре, и никакого источника силы он не чувствовал. Вокруг их встретила лишь заснеженная пустота. И вместо привала пришлось опять выдвигаться в путь. Его старший разведчик сообщил, что в их сторону движется большая группа живых мертвецов. Райем потратил много сил на создание магического портала, без внешнего источника ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить свой резерв.

Шел четвертый день, как отряд не видел отдыха. Постоянные атаки оголодавшей нежити, чья численность постоянно увеличивалась, чередовались с нападениями диких зверей, которые бежали от мертвецов и натыкались на группу темных лордов.

Все воины устали от постоянных перемещений, Райем уже дважды открывал портал на небольшие расстояния, чтобы хоть как-то выиграть время. Он никак не мог понять, что вызвало миграцию мертвецов, которые, как правило, не сбиваются в группы больше нескольких особей. Обычно сытые, благодаря множеству мелких источников силы и разным мелких животным, сейчас умертвия вели себя агрессивно. Успокаивая поначалу мертвецов с помощью магии, Райем окончательно израсходовал свой источник, и последние сутки приходилось вести только физические бои.

И в данный момент, пока его отряд молча пересекал уже лесное пространство, Райем слышал, как у его воинов сбивается дыхание. Насколько давно каждый из них пересек черту физического истощения? Не было сна, нормального питания, Райем успевал восстановить свой резерв лишь для нескольких простейших заклинаний.

Впереди уже виднелась опушка, где их ожидал источник. Он сможет быстро зачерпнуть энергии и выстроить защиту, чтобы организовать для своих людей безопасный ночлег.

Деревья мелькали перед глазами, лесную тишину разрывал лишь хруст снега, веток под ногами и шумное дыхание темных воинов.

Первый мертвец напал на Райема, когда до источника оставалось меньше двухсот метров. Он выскочил из-за широкого ствола слева от Райема, цепляясь зубами в предплечье, которое маг успел подставить для защиты лица. Райем молниеносным движением вырвал клинок из ножен свободной рукой и пробил рукоятью череп мертвяка. Хрупкая шея нежити хрустнула, голова повисла на руке мага, а тело еще попыталось сохранить равновесие, стараясь руками уцепиться за темного лорда.

— Слева!

— Справа, — слышал Райем крики своих людей, их окружали, зажимая в кольцо.

Райем раскроил череп мертвяка одним ударом, клинком отрубил руки от обезглавленного трупа и двинулся вперед к спасительному источнику силы.

— Не отставать! — скомандовал он своим людям, понимая, что при выставлении им защитного контура отряд, оставаясь в лесу, окажется за его пределами.

Райем взял волю в кулак и рванул вперед изо всех сил. Уже на опушке он был сбит с ног адской гончей, которая бросилась под ноги. Ей на помощь бежали еще три. Они старались схватить зубами ноги мага, не дать ему встать. Райем отогнал одну, пустив в нее огненный шар, остальных взял на себя один из его бойцов, который успел подбежать к своему капитану на помощь. Поднимаясь на ноги, Райем увидел, что из леса со всех сторон выходят десятки мертвецов и оживших псов. Его люди бежали к своему командиру, кто-то уже был ранен и не мог идти самостоятельно, ковыляли, опираясь на своих товарищей.

Источник, скорее к нему, он спасет… Райем добрался до крупных валунов в центре опушки, обозначающих захоронение магического существа, породившего место силы, и возвел руки вверх, зачерпывая энергию, словно воду.

Ничего не произошло. Не было энергии, не было притока силы, не было источника.

— Аааааа, — прокричал Райем, выхватывая второй клинок. Его люди уже поняли, что спасения ждать неоткуда. Отряд встал в боевой круг, спинами внутрь, готовясь до последнего сражаться за свои жизни.

* * *

— Вы слышали это? — спросила Кристи. Громкий вопль пронзил лесную чащу так неожиданно, что спящие на ветках вороны с громким недовольством взмыли в небо.

— Да, — согласилась Лиса, оглядываясь по сторонам.

— Там кто-то есть, у источника, — сказала Кристина. Их группа из шести человек остановилась.

— Здесь могут быть другие отряды Зеленого леса, — предположил Гаэль, молодой эльф, нанятый девушками для личной охраны, как и остальные члены их команды.

— Мы должны помочь, — уверенно заявила Кристи, Лиса не стала возражать. После ритуала ее немного подташнивало, но силы сражаться у баронессы имелись, а вот вступать в спор с подругой — нет. Тем более что сейчас каждая секунда могла быть на счету.