Беглянка

— Я принимаю ваш дар, лорд Дайрел, и прошу принять мое сердце и душу на веки.

Толпа в бальном зале вновь взорвалась аплодисментами. Лиса не могла понять своей реакции, но все происходящее вызывало в ней раздражение и ярость. Ей по-детски захотелось закричать, но она себя сдержала, вместо этого осушив залпом бокал вина.

— Я должна признаться, — продолжила Светлейшая Императрица, отстраняясь от своего жениха. — На сегодня это еще не все новости. Наши великие Империи должны впредь не знать споров и конфликтов, идя рука об руку, словно муж и жена. Брак тысячелетиями служил укреплением клятв, прописанных на бумаге. Принц Дайрел, — обратилась она к Райему. — У нас есть ценнейший подарок для вас в этот вечер. Я хочу, чтобы наш союз был крепок и вечен, поэтому дарю вам самое ценное, что есть у меня. Мою дорогую, любимую, названную сестру. Леди Лису Мароши. Заботясь о ней, вы будете заботиться обо всей нашей Империи, любя ее, вы будете любить оба наши народа. И пусть ваши дети станут символом единства наших великих государств.

Лиса поймала на себе взбешенный взгляд Эйдана, но сама не успела никак отреагировать на услышанную новость. Королева объявила бал открытым и пригласила всех гостей исполнить первый танец вечера. По традиции жених приглашал свою невесту присоединиться к гостям в бальный зал. Так что Эйдан был вынужден перестать прожигать Лису тяжелым взглядом и спуститься со Светлейшей Королевой к танцующим.

— Пойдем, — шепнул Райем, беря Лису за руку и направляясь вслед за братом.

Заиграла медленная нежная мелодия, так свойственная эльфам. Казалось, что быстрых танцев эта раса совсем не любит. Обняв Лису за талию одной рукой, и сплетая их пальцы второй, Райем закружил девушку в танце.

— У тебя такой вид, как будто ты уже планируешь, как сбежать, — улыбнулся Райем.

— Ты не далек от истины, — буркнула в ответ Лиса.

— Я смотрю, у тебя вообще не получается без приключений. Один день дома посидеть оставил…

— Я, между прочим, старалась. Меня сюда силой приволокли. Я даже платье это дурацкое напялила, лишь бы не выделяться.

— Платье, кстати, очаровательное. Тебе очень идет.

— Признайся, ты знал обо всем этом? Я имею в виду, о нашей помолвке?

— Нет. Честно. Я догадывался, что меня захотят с кем-то обручить, но не подозревал, что это будешь ты. Тем более сегодня.

— И зачем это все потребовалось? Что за спектакль устроила королева? Сестра, подруга, дружба народов…

— Я подозреваю, что этот брак устроил отец Эйдана. У него уже давно руки чешутся добраться до трона. А у вас, леди Мароши, крайне скандальная репутация в высшем свете. Я более чем уверен, что он рассчитывал, что ты опозоришь меня, чтобы он смог поставить мою кандидатуру как наследника под сомнение.

— И что нам теперь делать?

— Расслабься. Для начала. Здешняя публика натаскана на страх. Почувствуют и набросятся как волки.

— Здешняя публика скорее как стервятники. Тянется к падали, — ответила Лиса, заметив, как мимо них прокружила пара Королевы и Эйдана.

— Ревнуешь? — спросил Райем, закончив хохотать над удачным сравнением.

— Было бы к кому, — вздохнула Лиса, стараясь взять эмоции под контроль.

— Лиса, посмотри на меня, — велел Райем, приподнимая голову девушки, чтобы встретиться с ней взглядом. — Доверься мне. Смотри на все с положительной стороны. Мне теперь не нужно придумывать, как заниматься твоим лечением тайком ото всех. У нас теперь есть замечательное прикрытие. Ты моя невеста и будущая Императрица Темной Империи. Я сделаю тебя самой влиятельной женщиной в Империях. Тебе только нужно слушать меня и быть такой же смелой и дерзкой, как обычно.

— Мне еще жить хочется, — ответила Лиса, памятуя о последних результатах своих дерзких выходок.

— И когда это благоразумие успело стать отличительной чертой твоего характера? — посмеялся Райем.

— А что твой брат? Мне показалось, что он в бешенстве.

— Пусть бесится. Ему полезно.

Танец закончился, и Райем повел свою партнершу обратно за стол.

— Леди Лиса, вы потрясающе танцуете, — промурлыкал он, пододвигая для девушки стул.

— Благодарю вас, лорд Дайрел. Вы точно знаете, как обращаться с дамами.

— Эйдан! — воскликнул Райем, когда его брат с королевой подошли к их столу. — Я предлагаю выпить за столь чудесный вечер! Двойная помолвка — это такая редкость. Я должен принести свои извинения, леди Алия, я оказался совсем не готов к таким новостям и не подготовил вам подарка. Обещаю искупить свою вину при следующей встрече. Я надеюсь, вы посетите нашу с Лисой официальную помолвку во дворце?

Лиса внимательно наблюдала, как Эйдан реагировал на каждое слово. Он реагировал.… Никак. Безразличная маска на лице не выдавала ни единой эмоции. Может, оно было к лучшему, и темный просто напросто оставит ее в покое?

— Леди Алия, могу я пригласить вас на танец? — задал вопрос Райем, вырывая Лису из ее раздумий.

Стоп! Что? Он собирается бросить ее наедине со своим чокнутым братом? Девушка глубоко вздохнула несколько раз, возвращая разуму контроль над эмоциями.

— С удовольствием. Эйдан, ты не будешь скучать без меня?