Беглянка (СИ)

Более лаконичного и всеобъемлющего ответа я ещё никогда не слышала.

Значит, он всё-таки нашёл способ обойтись без программ совместимости… Это было хорошей новостью.

— Не расскажешь, как Лауль умудрился им попасться?.. Я так понимаю, без твоего участия тут не обошлось. Иначе бы ты не была так уверена в своих предположениях.

— Это не предположения, а факты. — Устало поправила я. — Он пытался спасти меня, но сам угодил в ловушку.

— Вот как… — Задумчиво протянул Стив. — А как ты там очутилась?

— По глупости. — Кратко ответила я, желая закрыть данную тему.

И робот всё понял.

— А теперь хочешь примерить роль благородного спасителя?

Я непроизвольно скривилась и сухо сообщила:

— Меня выследили.

Однако даже такого ответа оказалось достаточно, чтобы Стив сделал верные выводы.

— Ты приняла его жертву, а сейчас собираешься сыграть на опережение и спастись снова, уже с моей помощью. Так?

— Не знаю. Неизвестно, что ждёт меня впереди. Если Лауль жив, то его надо вытащить — так я успокою, наконец, свою совесть и обезопашусь от дальнейших нападок Патриора.

— А заодно обретёшь постоянного защитника в лице Лауля. — Догадливо усмехнулся робот.

— Да. — Скрепя сердце, призналась я.

Конечно, это не было основной целью. Я действительно испытывала сильные чувства к Инквизитору и верила, что они настоящие… Однако практичные мысли в моих действиях всё же прослеживались.

— Я надеюсь, что смогу придумать выход сама. Или сумею поговорить с Лаулем и выбраться оттуда без твоего участия…

— Но лучше подстраховаться. — Деловито закончил за меня Стив.

Добавить было нечего. Он действительно выступал в качестве страховки… Правда, весьма своеобразной.

— Плана нет?

— Никакого. — Обречённо покачала головой я. — Будущее слишком непредсказуемо. Но вряд ли мне предстоит что-то хорошее.

— Предполагаешь возможность скорой смерти?

Я гулко сглотнула:

— Да…

Робот задумался.

— Не волнуйся, я максимально подготовилась. — Не выдержав молчания, залепетала я. — Даже достала кое-какое воровское оборудование, частью устаревшее, частью новое. Но не уверена, что оно пригодится. Там всё устроено совершенно иначе…

Стив продолжал соблюдать тишину.

— Если не хочешь — не езжай. Это огромный риск, ты можешь не вернуться, а то и вовсе оказаться раскрытым… Я всё пойму.

И тут мой собеседник неожиданно расхохотался.

— Ты считаешь, я боюсь смерти?.. — Громогласно вопросил он. — Я же машина! Не чувствую боли, не переживаю эмоций, не умею сомневаться. На мне висит долг за свободу — и я верну его.

С сердца свалился прямо-таки огромный камень.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулась я, смаргивая предательскую слезинку.

Стив нетерпеливо отмахнулся:

— Какие наши дальнейшие действия?

— Взлететь, на астероиде пересесть на другой корабль, приземлиться на Патриоре.

— Слежка будет?

— Наблюдение есть и сейчас. Поэтому я попрошу тебя отключиться, чтобы они не заметили никакой подозрительной активности. Ты же сможешь услышать меня в таком состоянии?

— Если войду в него по собственной воле — да.

Так я и предполагала, однако уточнить всё же следовало.

— И как долго ты сможешь пробыть в таком состоянии?

— Год — точно. Это если без пробуждения. А с подзарядкой — хоть десять лет.

Я мысленно присвистнула.

Да уж. За это время я точно придумаю, как заявить о себе…

— А ты можешь пообещать, что в случае моего длительного отсутствия постараешься выбраться самостоятельно?

— Запросто. Я знаю теорию управления кораблями.

Это было чудесной новостью.

— Отлично. — Удовлетворённо кивнула я. — Тогда поставим срок в два года, ладно?

— Таймер взведён. — Несколько механически сообщил Стив, вероятно, уже начав подготовку к анабиозу.

Всё-таки в работе с техникой было немало преимуществ. Например, отсутствие у напарника сомнений в правильности принятых решений.

Любой нормальный человек на его месте закидал бы меня всевозможными вопросами, а Стив — нет. Он даже спорить не стал, просто начал отключать лишние программы, и всё. Сразу.

— Кстати! — Вдруг вспомнила я. — Как мне вернуть тебя обратно в случае необходимости? Что сделать?

— Сказать что-нибудь. — Сухо прозвучало в ответ. — Пробуждение будет настроено на твой голос.

— И Лауля. — Торопливо добавила я. — Мало ли что.

— Как хочешь. — Всё с тем же безразличием откликнулся мой собеседник.

Его состояние слегка меня напугало.

— Только, пожалуйста, не приходи в себя сразу. — Беспокоясь, что человеческая логика уже отказала, напомнила я. — Сначала проанализируй обстановку.

— Хорошо.

Я облегчённо перевела дух.

Вроде всё предусмотрела…

— Отключаться уже можно? — Отстранённо поинтересовался робот.

Я согласно кивнула, и тут же, не сказав ни слова, он рухнул на пол бесформенной кучей.

Хорошо, что я работала на грузовом транспортнике. Без гравиплатформы мне было бы ни за что не сдвинуть эту тушу.

Долг платежом красен. Счастье

На Патриоре меня встречали.

Конечно, я скорее ожидала угодить в руки охранников, чем наткнуться на императора собственной персоной, пусть и в сопровождении небольшой свиты, однако настоящим сюрпризом его присутствие не стало. Я была готова и не к такому развитию событий.