Бегство

Ванная оказалась выложена зеленым кафелем. На полках стояла куча емкостей с шампунями и прочими косметическими средствами. Я почему-то подумал, что здесь, наверное, еще полчала назад очень приятно пахло, да только гарь все испортила…

Я опять вернулся в настоящее. До сих пор нам удавалось спастись за счет того, что мы отступали, а убежищ с каждой минутой становилось все меньше. Мы должны были перехитрить противника.

Но, высунув голову в окно ванной комнаты, я впал в ступор. Внутри меня все оборвалось. Я увидел замкнутый дворик размером с пончик, а ведь мы находились на четвертом этаже!

– Скажи мне, что отсюда есть другой выход!

Кашляя, Меридит замотала головой:

– Тоннелирующие камни?

– Не успеем мы преодолеть и половину пути, как мерзавец разнесет здание в клочья!

Маг огня выпустил очередной раскаленный добела луч (теперь противник, похоже, догадался о поставленном мною силовом барьере).

Изогнувшись вверх, луч прошел над преградой и вспорол потолок, проникая в чердак. В спальню посыпались пылающие куски дерева, падающие на кровать. Когда луч угас, я высунулся из-за угла и, прицелившись, бросил кристалл льда. У меня в сознании промелькнула сотня возможных траекторий, и я выпустил кристалл в нужный момент. Описав в воздухе дугу, он исчез в щели в стене, которую вскрыл своим лучом маг огня.

– Давай! – крикнул я.

Меридит произнесла заклинание на странном гортанном наречии, и кристалл льда с треском взорвался.

Я нырнул обратно в ванную.

– Ты хорошо лазаешь?

Выглянув в окно, Меридит уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Туда?

– Отсюда только два пути – туда или вниз.

Взглянув в окно поверх моего плеча, Меридит побледнела. Силовой барьер хорошо сдерживает прямую атаку, но для пожара оставалось множество обходных путей, и к этому времени вся квартира будет объята пламенем.

Гостиную уже постигла печальная участь. Огненные языки расползались и по спальне: платья на кровати тлели, загораясь от упавших сверху угольков. В воздухе клубился горячий едкий дым, который проникал в легкие и перекрывал доступ кислорода.

Я сразу вспомнил, что большинство жертв пожара погибают именно от удушья, а вовсе не от огня…

Вероятность задохнуться значительно превышала вероятности сгореть заживо, хотя присутствие пироманьяка, разбрасывающего вокруг магический напалм, несколько изменяет расклад. Я знал, что, если схватка продлится еще минуту, она превратится в бег наперегонки за главный приз: что прикончит нас раньше, дым, пламя или маг.

Терпеливый нападающий отступил бы в безопасное укрытие, предоставляя магической стихии выполнить за него всю грязную работу. Но противник особым терпением не отличался, поскольку он опять отправил смертоносный луч через боковую стену в обход силового барьера. В результате стена спальни полыхнула, как огромный факел.

Меридит, вскрикнув, попятилась, спасаясь от накатившей волны раскаленного воздуха. Стало так жарко, что я с трудом выглянул за дверь, и у меня сразу же екнуло сердце. Половицы, на которых лежал левый диск, уже полыхали огнем. Для того чтобы поддерживать барьер, золотым дискам необходимо оставаться на месте: когда этот участок прогорит, барьер исчезнет.

Но внезапно меня осенило (или озарило).

Если маг огня такой нетерпеливый, быть может, нам удастся заманить его сюда.

– У тебя есть еще один кристалл?

Меридит вложила мне в руку крупный ледяной кристалл, отливающий голубизной.

– Это последний, Алекс!

Вновь высунувшись за дверь, я пригнул голову, спасаясь от раскаленного пекла, и бросил кристалл вперед. Прокатившись по полу волчком, он словно нехотя остановился. Через мгновение с грохотом обвалился кусок потолка, увлекая за собой и часть пола.

Я почувствовал, что силовой барьер исчез. Маг огня тоже это ощутил. Метнувшись в ванную, я захлопнул за собой дверь, и как раз вовремя – красная вспышка прожгла в дереве дыру.

Маг не унимался и продолжал методично «обрабатывать» квартиру Меридит огненным дождем. Он приближался, и я уже слышал его тяжелую поступь. Ничего, мы с Меридит припасли для него ледяной сюрприз!

Я просканировал будущее и подал знак Меридит.

Момент времени был выбран идеально. Кристалл взорвался сотней крохотных острых осколков, сбивших противника с ног и оглушивших его.

– Бежим! – заорал я Меридит, распахнув дверь… и притормозив на пороге.

Мы опоздали. Пожар был в самом разгаре.

Кровать превратилась в костер, стена пламени отделяла нас от гостиной, причем сама гостиная выглядела как горнило преисподней. Меня ударила обжигающая волна, воспламенившая волосы у меня на руках. Удушливый дым вызвал у нас с Меридит приступ надрывного кашля.

Мы очутились в ловушке.

Я кинулся обратно в ванную и резко захлопнул за собой дверь.

Меридит едва не плакала. Я отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь. Бежать в пекло мне совсем не хотелось. Это равносильно самоубийству. Но оставаться здесь тоже нельзя. Может, вылезти в окно? Но зачем же сводить с собой счеты?

Итак, вероятное самоубийство одержало верх.

Хотя можно ведь попробовать, верно?

– Лезем в окно! – рявкнул я.

– Я упаду! – завизжала Меридит.