Бегство из рая

Рита опустила взгляд, не желая показывать свои чувства. Они с Винсом партнеры. Им нелегко пришлось на Орхидее. В ходе операции они сблизились, даже больше, чем Рита могла предполагать. И Винс помог ей выдержать худшее из всего, что случалось в ее жизни. Но она не имела ни малейшего представления, какое значение придает недавним событиям он сам. А спросить у него она ни за что не решится.

Наблюдая за сценой воссоединения Гордона Стейнхарта и его дочери, Рита часто моргала, прогоняя подступившие к глазам слезы.

Синти боялась, что отец накажет ее. Вместо этого Гордон прижал дочь к груди, горько каясь в прежнем, суровом отношении к ней. Просто, потеряв жену, он боялся лишиться еще и дочери.

Продолжая обнимать Синти за плечи, Стейнхарт повернулся к Рите и Винсу, стоявшим у длинного черного лимузина, который должен был отвезти их всех в город.

— Не знаю, как благодарить вас за то, что вернули мне дочь! Вы рисковали жизнью, вызволяя ее.

— Лично я просто исправляла свою ошибку, — негромко заметила Рита.

— С ума сойти! — изумленно воскликнула Синти. — Вот, значит, как ты думаешь? Послушай, Рита, это все я натворила! И еще... — Она на миг умолкла, ее губы обиженно дрогнули. — В общем, идею о побеге подбросил мне Роджер Кугар. И мне никогда не удалось бы ее осуществить без его помощи.

— Кугар? — удивленно повернулся к дочери Стейнхарт.

— Да, — ответил вместо той Сэвидж.

Во время поездки в лимузине он вкратце посвятил Гордона в суть всей истории, присовокупив, что Роджер Кугар на самом деле работал на Рэддинга.

Стейнхарт был явно потрясен услышанным. Заметив его состояние, Рита ободряюще улыбнулась.

— Этот предатель одурачил нас всех. Я, например, тоже совершенно не догадывалась о его двойной игре.

Они еще долго говорили о делах. До тех пор пока не прибыли в штаб-квартиру на Манхэттене и не поднялись в гостевые апартаменты, откуда начиналась операция по спасению Синти.

Здесь Стейнхарт переменил тему. Переводя взгляд с Риты на Сэвиджа, он торжественно произнес:

— Я понимаю, что финансовые средства не могут выразить всей моей признательности, но все же перевел на личный счет каждого из вас по миллиону долларов!

Рита почувствовала, что ее рот непроизвольно открывается.

— Сэр... — пролепетала она. — Я не могу принять таких денег. Ведь я просто выполняла свою работу...

Стоявший рядом Сэвидж поддержал ее. Однако Стейнхарт лишь рукой махнул.

— Работу? Рита, ты могла самоустраниться от дальнейшего, едва кончилось действие подсыпанного тебе снотворного. А вы, Винс, согласились принять участие в операции, даже зная, насколько малы шансы вернуться с острова живым. Так что я не принимаю вашего отказа от вознаграждения за прекрасно выполненную работу. Кроме того, тебе, Рита, я предлагаю взять отпуск, ты его заслужила. Отдохни пару месяцев как следует. Знаю, на твою долю выпало немало всякого. Винс звонил мне с катера, пока ты находилась с Синти.

Рита быстро взглянула на Винса. Что конкретно он сказал Стейнхарту?

Словно услыхав ее немой вопрос, Винс повернулся к ней.

— Не волнуйся, — произнес он одними губами.

Рите сразу стало легче. Если и существует что-то такое, чего ей не хотелось бы вносить в официальный отчет об операции, так это история, зельем, которое Анита приказала подмешать в охлажденный чай.

Согласится ли Винс опустить сей двусмысленный эпизод? Если нет, придется его уговаривать.

Беседа продолжалась, но Рита видела, что Стейнхарту не терпится увезти дочку домой.

— По-моему, вам пора, — улыбнулась она. — Я напишу отчет и представлю к концу недели.

— Но ведь с сегодняшнего дня ты в отпуске, — напомнил ей Гордон.

— Мне хочется поскорее изложить все на бумаге, пока события свежи в памяти.

На самом деле Рите не терпелось поскорее разделаться с этой историей и выбросить ее из головы.

Стейнхарт повернулся к Сэвиджу.

— Ладно, пусть напишет отчет, а затем позаботьтесь, чтобы она отдохнула. Я на вас рассчитываю.

— Да, сэр, — невозмутимо кивнул Винс. Через пару минут они с Ритой остались наедине.

От ее внимания не укрылось, что Сэвидж взволнованно перевел дыхание и сунул руки в карманы. Было ясно, что он нервничает.

Но почему? Хочет поскорее отшить ее сейчас, когда операция завершилась?

— Винс, ты ничего мне не должен, — быстро произнесла она. — Кроме, пожалуй, одного, что я хотела бы оставить между нами. А именно, э-э... случай с Анитой и охлажденным чаем.

— Если бы я настоял на более раннем начале действий по освобождению Синти из башни, этих неприятностей можно было бы избежать, — мрачно ответил он.

Рита подошла к нему и положила руки на плечи.

— Послушай, не укоряй себя за то, в чем не виноват.

— А сама ты этого не делаешь? Рита вздохнула.

— Ладно, я перестану себя винить, но только если ты поступишь так же.

Она все еще удерживала руки на его плечах. К ее удивлению, тот скользнул ладонями ей за спину и притянул к себе.

— Винс?

— Рита, позволь мне сказать то, что я считаю совершенно необходимым, ладно?

Вот и все, грустно подумала она, и в ее груди что-то болезненно сжалось. Сейчас он мягко намекнет, что нам лучше расстаться.

Каким-то чудом ей удалось выдавить: