Бегство от любви

— Да ладно уж… ты судишь ее слишком сурово. То, что произошло на днях с ней, могло случиться с каждым.

— Я не могу согласиться с вами. Окажись на ее месте нормальный, здравомыслящий человек, он немедленно поинтересовался бы мнением другого врача, потому что врач не может позволить себе ошибаться. Но с женщинами дела обстоят гораздо сложнее: как только они начинают чувствовать себя обличенными сколь-нибудь значимыми полномочиями, то уже ни за что на свете не жалеют расставаться с ними. Упаси бог и впредь когда-нибудь работать с женщинами-врачами. Будь моя воля, я бы их к медицине и близко не подпустил бы!

— Вы не имеете права так говорить! — вне себя от гнева, Лесли распахнула дверь и выбежала в коридор. — Как вы смеете отзываться так о мисс Робертс? Ведь всем людям свойственно ошибаться.

— Вы и в самом деле так считаете, сестра? — холодно проговорил Редвуд. — Тогда позвольте узнать, как долго вы шпионили за нами?

— Я не шпионила! Я просто была за дверью, и мне не хотелось выходить отсюда сейчас.

— И тогда вы решили стоять под дверью и подслушивать чужой разговор?

— Я не подслушивала! Но только я не могла спокойно слушать, как вы тут хулите мисс Робертс. Неужели вам кажется, что она еще не настрадалась после той операции?

— А вы здесь при чем? И что вы вообще об этом знаете?

— Я там была.

Редвуд раздраженно взмахнул рукой.

— Довольно! Я не намерен продолжать эту дискуссию. И еще я обязательно сообщу старшей медсестре о вашем неблаговидном поведении!

— Как будет угодно. Мне это безразлично!

— Думаю, когда вам откажут от места, вы станете придерживаться несколько иного мнения на сей счет!

Еще какое-то мгновение Лесли в ужасе безмолвно смотрела на него, а затем, словно опомнившись, резко отвернулась и быстро пошла по длинному коридору.

На следующее утро ее вызвали к Матроне.

— Я весьма сожалею, — старшая медсестра говорила спокойно, но голос ее звучал непреклонно, — но ввиду сложившихся обстоятельств, у меня нет иного выхода, как просить вас об уходе.

— Мне очень жаль, что так получилось.

— Охотно вам верю, но своего решения я изменить не могу. Сама жизнь заставляет нас научиться очень многому — и сдержанности в том числе.

Воцарилось короткое молчание.

— А если я в дальнейшем обращусь к вам, мэм, вы не откажете мне в рекомендации?

— Разумеется, не откажу. До настоящего момента у нас к вам не было никаких претензий. Я бы сказала даже, что вы подавали большие надежды. И поэтому если вы хотите попытаться получить работу в другой больнице…

— Именно этим я и собираюсь заняться.

— Что ж, я рада за вас. Согласитесь, что все-таки жаль, если хорошая медсестра бросает свою работу.

— Но только я не хочу быть медсестрой.

И заметив, с каким недоумением смотрит на нее Матрона, Лесли быстро продолжила.

— Недавно я получила в свое распоряжение кое-какие деньги. Признаюсь, у меня было весьма смутное представление насчет того, как ими распорядиться, и я никак не могла принять решения. Вчера же это решение пришло само собой. — Она глубоко вздохнула. — Я хочу попытаться стать врачом.

* * *

Узнав о подобном решении, Жанет и Тод попытались было отговорить Лесли от этой затеи, но она была тверда в решимости, что никому не удастся заставить ее свернуть с выбранного пути.

— Я уже все обдумала, — сказала она Пат вечером накануне того дня, когда ей предстояло покинуть больницу Св. Катерины, — это дело стоящее.

— А ты уверена, что идешь учиться на врача, только потому, что сама к этому стремишься, а вовсе не из-за того, чтобы доказать что-то там этому Редвуду?

— Не смеши меня! В этом деле он просто стал как бы катализатором, ускорил этот процесс — и ничего более. Для меня работа медсестры была лучшим выбором из худшего, и теперь, когда я при деньгах, то было бы по крайней мере глупо не воспользоваться такой возможностью.

— Но ведь прежде, чем ты станешь врачом, — воскликнула Пат, — пройдет целых несколько лет!

— Но моя цель стоит того.

— Ты уверена? Здесь у тебя по крайней мере была возможность знакомиться с мужчинами… свободное время для развлечений…

— Только не говори мне о мужиках! — перебила ее Лесли. — На данный момент я не желаю видеть никого из них.

— Ты просто обозлилась на мистера Редвуда. Если бы он не настучал на тебя…

— А вот как раз «мистер Редвуд» здесь абсолютно не при чем.

— Но а тогда с чего бы это тебе так внезапно проникнуться анти-мужскими настроениями?

Лесли немного смутилась, а затем, как будто понимая, что ей все же придется дать Пат хоть какое-нибудь объяснение, неохотно проговорила:

— Это все из-за Тода. Как ты знаешь, я никогда не была в восторге от него, но в последние несколько месяцев он стал просто невыносим. Он постоянно унижает Жанет, смешивает ее с грязью, а она все терпит и не дает никому и слова сказать против него.

— Это почему же так?

— Не знаю. Может быть это обычный удел замужней женщины.