Бегущий по мирам

Перекусывали на ходу, стремясь уйти как можно дальше от столкновения. Егорка и Ёся постоянно находились рядом с Лелем, словно назначили себя в ординарцы. Тамир только улыбался, глядя на мальцов, которые обрели смысл жизни заново. Умка убегал вперёд и не давался гладиться никому, кроме четвёрки друзей. Лель шёл впереди со своими ординарцами, словно разведка. Внутреннее ощущение ему подсказывало, что опасности только начинаются.

Лель освещал дорогу фонариком, а вот у группы светили Влада и Ольг, сооружая попеременно магические светильники, чем и развлекали ребят, которым не доводилось до этого встречаться с магами. Холод быстро дал знать о себе. И интерес постепенно к светильникам угас, сменившись дробным стуком зубов.

До второго выхода на поверхность оставалось совсем немного, когда Умка встал в стойку. Уши торчком, хвост трубой, передняя лапа осталась приподнятой. Лель сразу выключил фонарик, а Егорка метнулся назад, чтобы сообщить об осторожности.

События неожиданно понеслись вскачь. Два десятка воинов выскочили из темноты и дорогу им подсвечивал маг. Умка успел забежать за спину Леля и принять позу для броска на врага. Ёся наложил стрелу на тетиву. Лель ощутил опасность и одним движением спрятал Ёсю себе за спину. Выставленная вперёд ладонь с энергией сработала как щит. Лель не успел понять, чем и как атакует противник, но подсознание или что-то ещё соорудило воздушный щит над ним, Умкой и Ёсей. Стрелы будто увязли в этом щите и осыпались на пол. В следующее мгновение воины начали окружать их.

– Уходи к остальным и забери Умку, стреляйте издалека, я их постараюсь задержать.

Воины со знаком Тарты, не обратили внимания на отступление маленького паренька. Им был нужен Лель. Окружили, но нападать не спешили. В круг вошёл маг. Лель увидел его источник, который был практически таким же, как и у Леля. Отличие было лишь в том, что у него источник заполнен полностью. Тогда как у Леля чуть больше половины.

Маг поднял руку, привлекая внимание Леля, и внутри круга стало светло.

– Прости, что проверили тебя стрелами, – степенно заговорил он. – Это была необходимость. Тем более стрелы без наконечников. Король Фарцы предлагает тебе, отрок, государственную службу. Вот распоряжение короля Карла Первого.

Маг достал из рукава свёрнутую в тугую трубку бумагу и протянул Лелю.

– Подойди, – сказал Лель, не опуская ладонь с готовым сорваться в любой момент, огненным шаром.

Маг безо всяких эмоций сделал несколько шагов навстречу и вновь протянул бумагу, на которой болталась сургучная печать.

– Разверни, подай и отойди.

Маг усмехнулся и сделал всё, как просил Лель. Пробежал глазами по строчкам. Написано на языке Царства. Предложение поступить на службу и приглашение прибыть в столицу Фарцы для конкретного обсуждения должности.

– У короля с магами трудно, как я понимаю. Верховный магистр сумел захватить Академию и склонить на свою сторону большинство магов?

– Так и есть, – подтвердил маг. – Надо укреплять новую власть с новыми законами. Верховный магистр действует сейчас в своих личных интересах, а король заботится о своих подданных.

Лель усмехнулся на слова «король заботится о своих подданных».

– Я вам зачем?

– Ты первый за несколько сот лет, который в столь раннем возрасте показывает владение двумя стихиями. Настоящий талант требует для себя прекрасной огранки и всемогущего покровителя.

После этих слов Лель поморщился. Не нужен ему ни покровитель, ни тем более какая-то там огранка. Он впервые за две свои жизни ощутил себя по настоящему свободным, приобрёл друзей.

– А что мои друзья? Им найдётся место на королевской службе?

– Если они маги, то каждому найдётся служба, – так же учтиво, как и раньше, ответил маг.

– А если они не маги?

– Каков возраст твоих друзей?

– Назовите условия?

– Ты не ответил на мой вопрос, – жёстко сказал маг.

– А ты не ответил на два моих вопроса. И я до сих пор не знаю твоего имени. На воинах знаки Тарты, в письме говорится о Фарце. Приехать в столицу, а там король решит какую должность мне дать? Отчего он не смог решить сразу? Или ему кто-то подсказывает, что и как делать?

У мага дёрнулась щека. Он поиграл губами.

– Слишком много думаешь, отрок! Несмотря на твои таланты, мне ничего не стоит стереть тебя в порошок! – сорвался маг.

На что Лель улыбнулся.

– Вот теперь вижу твоё истинное лицо, незнакомец. Ласковый тон, не твоё. Ты привык командовать. Учитывая, что воины подчиняются тебе, то ты боевой маг. Судя по привезённому тобой письму, ты изменил Царю. Не желаешь называть своё имя, скрываешь. Значит, рыльце в пуху.

– Что ты себе позволяешь?! – осветился угрожающим светом маг.

– Ваша задача привести меня живым, а остальных убить. Не так ли?

Маг уже взял себя в руки и ни один мускул на лице не дрогнул. Молодость мага давно позади. Видимо, не сумел выйти на высокие должности при Царе, и решил наверстать упущенное сейчас.

– Моя задача лишь проводить вас к королю для получения должности, – процедил он сквозь зубы.

– В случае неповиновения убить. Всех. Не так ли?

Послышался скрежет зубов, и воздух словно наполнился напряжением и сгустился.