Белая королева

Вольфхард наклонился в седле.

– Вот мы и на месте, – сказал он Нандусу. – Я все еще считаю эту затею пустой тратой сил. Уже началась осень. В любой день погода может испортиться, а мы берем в осаду город, который считается неприступным. Мне кажется, куда плодотворнее было бы объединиться с двумя другими армиями Лиги, попытаться окружить войска мятежников и вступить с ними в открытый бой. Так мы уничтожили бы их. А тут… – Он мотнул головой в сторону высоких стен Туара. – Тут нам ни за что не пройти.

Нандус взглянул на обветрившееся лицо наемника. Кондотьер выбрил виски, следуя последней моде, и только одна прядь волос торчала на его макушке – иссиня-черная, но уже испещренная сединой. Острый волевой подбородок, покрытый седой щетиной, точно инеем, выдавался над кольчужным воротником. По левой щеке до самого уха тянулся бугристый шрам – след от удара мечом.

– Еще до того, как зазвенит сталь на поле боя, можно выиграть или проиграть, повлияв на сознание солдат, Вольфхард. Если мы захватим единственный город в Швертвальде, боевой дух повстанцев, засевших в лесу, будет сломлен.

– В этом я с тобой полностью согласен, священник. Но, увы, мы стоим перед стенами города, который, как я уже упомянул, никому и никогда не удавалось взять. Поэтому мы просто теряем тут время.

Однако Нандус был уверен в успехе. Глава наемников даже не подозревал, насколько хорошо верховный священник успел изучить настроения, царившие в Черном отряде. Выпытывать у людей правду нужно так, чтобы они этого не замечали. Этому искусству, как и многим другим, Нандус обучился в Красном монастыре. После боя с великаном в Черном отряде Нандуса уважали, даже восхищались им. С ним говорили, когда он по вечерам подсаживался к солдатам у костра. Верховный священник знал тревоги солдат и их истории. Как и Вольфхард, многие спасались здесь от гнева новой императрицы. В те далекие дни, больше десяти лет назад, многие из солдат в этом лагере сражались на стороне врагов Сасмиры. О новой императрице ходило много слухов, но никто и никогда не говорил о том, что она милосердна.

– Возможно, ты хотел бы побиться об заклад? – спросил Нандус.

– О чем будем спорить? – недовольно осведомился Вольфхард.

– Держу пари, что уже через неделю мы захватим город.

Глава наемников расхохотался.

– Через неделю? Не бывать этому, священник. – Он указал на Туар. – За неделю мы не сумеем даже проделать брешь в этих стенах.

Нандус посмотрел на мятежный город. Мыс выдавался во фьорд где-то на две мили и венчался скалистым обрывом. Город повстанцев находился в сотне шагов от края мыса на скалистом уступе. Край обрыва и скалистый уступ соединял узкий каменный мост – словно путь в небеса, подумалось Нандусу. Но сейчас последний участок моста, деревянный, был поднят – вход в укрепление со стороны моря закрыт.

А со стороны суши город защищали мощные стены с полукруглыми бастионами. Это величественное сооружение было построено из камня бледно-желтого, точно кость, цвета, подарившего фьорду его название – Бухта Костей. Из того же камня были и все строения, высившиеся на скале, и только крыши из ярко-красного гонта расцвечивали желтоватую белизну города. Издалека Туар напоминал пчелиные соты: дома будто жались друг к другу, пытаясь удержаться на отвесной скале над морем.

Нандус осознавал, что этот город может много месяцев жить в осаде. Его единственная слабость состояла в том, что все считали его неприступным.

– На что будем спорить? – уже благосклоннее произнес Вольфхард.

– Если мы возьмем Туар за неделю, капитан Орландо и его арбалетчики перейдут в мое личное подчинение. Именно я буду в дальнейшем отдавать им приказы и решать, как мы будем задействовать их в бою.

Кондотьер раздраженно покачал головой:

– Я плачу моим людям звонкой монетой за их службу. Они не принадлежат мне, и я не могу просто отдать их кому-то!

– Но ты же уверен, что захватить Туар невозможно, так ведь? – напомнил Нандус.

Вольфхард поколебался.

– Если мы не возьмем Туар за семь дней, я получу руины Арборы. Ты лично изгонишь всех духов мертвых из заброшенного города и перенесешь резиденцию верховного священника Цилии из Далии в Арбору.

Нандус опешил. Он понимал, что его план может и не сработать.

– Я не могу отдать тебе то, что не принадлежит мне, – уклончиво ответил он.

Вольфхард кивнул:

– Мне будет достаточно твоего слова, что ты выступишь в мою поддержку в Совете Лиги. Арбора – всего лишь груда никому не нужных камней. Все боятся этого города. Но не я. Лига должна будет лишь отказаться от своих прав на то, что и так им не нужно.

– Могу обещать тебе только то, что я приложу все усилия, чтобы добиться этого, используя все влияние моей репутации и моего поста, Вольфхард.

– Этого будет достаточно. – Наемник наклонился в седле еще ниже и протянул ему руку. – Итак, спорим?

Нандус пожал его руку. Он еще никогда не бился об заклад на то, что ему не принадлежало. Ему нельзя было проиграть!

Вольфхард с довольным видом выпрямился в седле:

– Я разберусь с подходом армии, а ты присмотри пока что места для осадных орудий.