Белая лошадь, черные ночи (ЛП)

Мист, — зову я. — Грубиян говорит, что пора идти.

Она подходит, качая головой между мной и Бастеном, как будто между нами - видимая, натянутая линия напряжения.

Она тихо ржет.

Вы спарились?

Я замираю в ужасе. К счастью, только я слышу ее голос у себя в голове.

Нет, мы не спаривались! Не смей больше предполагать подобное!

Она скептически фыркает.

Я бормочу проклятия, забираясь на пень и перекидывая ногу через ее спину. Ворча, я перекладываю распущенные волосы, стараясь прикрыть каждый дюйм открытой кожи. Прошло почти две недели с тех пор, как Сури помогла мне вымыть волосы душистым мылом, и теперь густые, мягкие волны, которые она заплела, слиплись и стали жирными.

Бастен взваливает мешок на спину, и мы, не говоря ни слова, возвращаемся на лесную дорогу. Он идет в нескольких шагах впереди, а я сверлю взглядом его затылок, проклиная его за то, что он существует. Если бы не он, я бы не была сейчас здесь, опозоренная и голая, с красными от верховой езды бедрами, остро нуждающаяся в ванне. Я была бы в объятиях Адана. Целовала бы Адана. Руки Адана были бы в моих волосах. Твердое тело Адана прижималось бы к моему.

Бастен ясно дал понять, что сбежать от него не выйдет. Я отказываюсь повторять попытку и подвергать Мист или любое другое животное риску того, что случилось с дикой кошкой. И все же будь я проклята, если позволю этим людям управлять моим будущим. Я никогда не выйду замуж за человека, который заставил меня совершить эту непристойную поездку. Каким-то образом - либо до того, как мы прибудем в Дюрен, либо после - я сбегу от всех позолоченных уз, которыми они меня сковали.

Я должна послать сообщение Адану.

Раз уж я не могу встретиться с ним, как планировала, мне нужно отправить ему весточку, что я не отказалась от нас. Это меньшее, что я могу сделать после того, как позволила Бастену поцеловать меня.

Кажется, что отправить сообщение должно быть просто для поцелованной богом девушки, которая умеет разговаривать с животными, но это не так. Птицы способны за день добраться до любой точки Астаньона, но они не думают так, как люди. Даже если бы кто-то из них вызвался помочь, объяснить дорогу было бы невозможно. Они не понимают ни названий городов, ни названий дорог, ни даже имен людей. Максимум, на что они способны, - это ориентироваться по природным ориентирам, но и это непросто, ведь Бастен завел нас в лес, где все выглядит одинаково.

Я обращаюсь к нему, осмеливаясь нарушить напряженную тишину, которая царила все утро.

- Ты сказал, что впереди перекресток, верно?

- Через несколько миль, да. Мы свернем на развилке на восток, держась леса.

Сестры бессмертной Айюры не потрудились обучить меня географии, поэтому мои знания о топографии Астаньона весьма туманны. Лучшее, на что я могу положиться, - это несколько разговоров, которые я подслушала в поместье отца, когда он и Сури обсуждали, каким путем я поеду в Дюрен.

- Если мы поедем на перекрестке прямо, - предлагаю я, - это приведет нас на север, в Блэкуотер, верно? На реке Иннис?

Бастен отвечает угрюмо.

- Мы не поедем на север.

Я думаю, что если мне удастся добраться до города на реке Иннис, то я смогу найти птицу, которая согласится отнести послание Адану. Старая мельница Иннис расположена в глубине острова вдоль той же реки, и ее большое водяное колесо должно быть достаточно четким ориентиром, чтобы птица могла его узнать. Все, что ей нужно будет сделать, - это лететь вдоль реки, пока она не заметит водяное колесо.

- Но ведь путь на север - это почти прямой путь в Дюрен, - нажимаю я. - Иначе мы потеряем время, плутая по лесу.

- Блэкуотер - не место для леди.

Бастен явно не настроен на разговор, но я останавливаю Мист и жду, положив руки на бедра.

Он оборачивается и хмурится, словно я заноза в его боку.

Я прочищаю горло.

- Я хочу пройти через Блэкуотер.

- То, что ты хочешь, меня не интересует, леди Сабина.

Я окидываю его хмурым взглядом. Сидя на спине Мист, я смотрю на него сверху вниз, и выпрямляюсь еще больше, чтобы усилить эффект. Театрально подняв прядь своих жирных волос, я говорю:

- Если бы ты мог учуять что-то помимо собственного зловония, ты бы понял, что мне крайне необходима ванна. Сомневаюсь, что твой хозяин обрадуется, если его невеста прибудет в город, похожая на кошку, которая извалялась в грязи. Мне нужно остановиться в трактире, чтобы принять ванну до прибытия в Дюрен.

Он крепко сжимает руки.

- Я уже сказал тебе, что мы не поедем на север.

Я поднимаю бровь.

- Есть ли трактиры на лесной дороге?

- Нет.

- Тогда мы поедем на север. — Угрожающе наклонившись вперед, я впиваюсь в него горячим взглядом. - Лорд Райан приказал мне совершить эту непристойную поездку обнаженной, - шиплю я. - Но тебе решать, приеду я грязной или нет, Бастен. Оставь мне хоть что-то от моего достоинства. Ты в долгу передо мной.

Его жесткое выражение лица смягчается. В его глазах снова мелькает чувство вины, когда я напоминаю о поцелуе. Он с трудом сглатывает.