Белая овца (ЛП)

Все камеры повернулись к Айронвуду, ожидая его ответа.

Вновь загнанный в ловушку, тот сделал то единственное, что ему оставалось. То есть пожал Жону руку. Тут же засияли вспышки фотоаппаратов, загомонили репортеры и радостно закричала часть собравшихся на плато людей, решивших, что Айронвуд спас их всех от уничтожения ордой Гриммов.

Разумеется, их рукопожатие закрепило легитимный статус как Земель Гриммов, так и самого Жона. В конце концов, если они могли заставить генерала Атласа с ними встретиться, разговаривать и завершить переговоры рукопожатием, то кто из остальных Королевств мог им что-либо возразить?

– Ты играешь в очень опасные игры, – произнес Айронвуд, пока из-за ликования его мог слышать лишь один Жон.

– Для меня это вовсе не игра, а вопрос жизни и смерти. Моей жизни и смерти, а также моей семьи, друзей и Янг. С другой стороны, на кону стоят жизни всех обитателей Ремнанта, – сказал Жон, чуть крепче сжав Айронвуду руку. – Так что я воспринимаю это дело крайне серьезно.

– Как и я, – отозвался генерал. – Мне следует думать о благе моего народа.

– Тогда я посоветовал бы подумать о том, желает ли Озпин блага для Атласа. Ни одна война не длится вечно, Айронвуд. Когда-нибудь одна сторона победит, а вторая – потерпит поражение. Вот только потери при этом понесут они обе. Мне совсем не хочется приносить смерти и разрушать Королевства, но позволить умереть моей семье и друзьям я желаю еще меньше. Знаю, что это звучит жестоко, но как для тебя жители Атласа значат больше, чем граждане Вакуо или, например, Мистраля, так и для меня семья важнее всего населения Атласа. Если ваш Совет меня вынудит, или Янг всё же пострадает…

– Я понял, – кивнул Айронвуд, отступая на шаг назад. – И передам твое предложение Совету, а заодно, скажем так, попытаюсь убедить их начать переговоры. Война мне ничуть не нужна.

Особенно та, где у него не имелось никаких шансов на победу.

– Как и мне, Айронвуд. Как и мне, – отозвался Жон, разворачиваясь на каблуках. – Хорошего дня.

***

Джеймс позволил себе выдохнуть с облегчением, не замахиваясь на нечто большее. На него по-прежнему были направлены взгляды всех присутствовавших здесь людей. Кто-то смотрел с восхищением, другие – и вовсе с обожанием. Наверное, он казался им человеком, предотвратившим апокалипсис.

Впрочем, Джеймс и сам себе им казался, хотя в произошедшем не имелось ни капли его заслуги. Хотел бы он сейчас хоть немного расслабиться, но не мог позволить себе сделать это на публике. Приходилось стойко переносить вспышки фотоаппаратов, но зато можно было кое с кем поговорить:

– И как он тебе, Винтер?

– Гораздо человечнее, чем я ожидала.

– Хм. – Это было не совсем тем, что имел в виду Джеймс, но он всё же ее понял. – Да, от полугримма ждешь совсем другого поведения. Если бы я не видел его своими собственными глазами, то ни за что бы не поверил в то, что говорил сейчас не с человеком. У него даже манеры совпадают с нашими, что очень облегчает ведение диалога.

– Если у него еще и психика человеческая, то предложение может оказаться вполне искренним.

– ‘Если’, Винтер. Разумеется, я надеюсь на лучшее, но это ‘если’ является очень серьезной проблемой.

За время прошедшей встречи Джеймс успел заметить многое, поскольку был не только политиком, но еще и солдатом. Он отлично умел читать людей.

Некоторые особенности Жона Арка моментально привлекли к себе его внимание. Например, он не чувствовал холода. Сам Джеймс закутался в толстую шинель военного образца, состоявшую из кучи слоев хлопка и синтетических материалов, призванных удерживать тепло внутри и не допускать попадания туда влаги. Но даже так его пальцы жутко мерзли.

А вот Жон Арк стоял в тонком шелке и металлическом нагруднике, от одного вида которого на таком морозе Джеймсу становилось не по себе.

– Он всё время держался за меч, – сказала Винтер. – Даже ладонь ни разу не передвинул. Как будто был готов обнажить его в любой момент, и наше мнение на этот счет его ничуть не интересовало.

Разумеется, Джеймс тоже это заметил. Разве такую деталь вообще возможно было упустить?

– Он предложил нам дружбу в одной руке и меч в другой. Сейчас оружие остается в ножнах, а рука с дружбой протянута к нам. Но если его невеста пострадает, то всё тут же поменяется.

Винтер вздохнула.

– Надеюсь, что Совет нам не нагадит.

– Не глупи, Винтер. Они не были бы политиками, если бы не попытались это сделать…

***

– Должна признать, – произнесла Вайсс, – что ты выступил лучше, чем я от тебя ожидала.

– Мы не смогли вернуть Янг, – пробормотала Руби.

– Ее возвращение на первой же встрече было крайне маловероятным. Но зато Жон сумел удержать позиции, отлично сыграл на публику и продемонстрировал всему миру, что Айронвуд считает нас равными себе. Это гораздо больше того, на что я надеялась, так что я тобой горжусь.

– Спасибо, Вайсс, – слегка хриплым голосом отозвался Жон.

– Мне понравилась твоя речь. Я немного опасалась того, что ты вернешься к своим старым привычкам, так что готовилась стукнуть тебя, если бы твоя рука потянулась почесать затылок или сделать еще что-нибудь столь же глупое.