Белая скво

- Да, понимаю, - небрежно, растягивая гласные, ответил охотник.

- Ну, так вот, у меня есть дело к Олуски. И я решил, что его друг может с этим делом справиться лучше меня.

"Губернатор" помолчал, давая возможность Кэрролу ответить.

Но охотник молчал и, казалось, был полностью занят состоянием своего ружья.

- Послушайте, Кэррол, - продолжал Элайас, - я подумал, что вы могли бы сыграть роль их друга в таких переговорах. Понимаете меня?

- Нет, не совсем, - со странной улыбкой на лице и с огоньком в глазах ответил Крис. - Но послушайте, губернатор, хватит ходить вокруг да около. Скажите, чего вы хотите, и я вам сразу скажу, согласен я сделать это или нет.

- Ну, хорошо, Кэррол.

"Губернатор" пододвинул ближе к Кэрролу свою табуретку, как будто собирался поделиться с ним тайной. Но проделал это в самой дружеской манере.

Охотник сохранял настороженность, как будто подозревал, что его собираются подкупить. Он не тревожился. Крис знал про себя, что он неподкупен.

Глава V

ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР

- Ну, мистер Кэррол, - объявил "губернатор" после паузы, - вы знаете, что наш поселок процветает, и, как вы можете себе представить, я тоже заработал немало денег.

- Да, это я знаю, - последовал краткий ответ.

- И теперь, разбогатев, я считаю, что имею право исполнить некоторые свои желания. Например, мне нужен дом получше.

- Правда? - спросил Крис.

-Да. Мой дом нуждается в ремонте, и мне будет стоить ненамного дороже построить новый.

- Правда?

Кэррол был неразговорчив. "Губернатору" придется с этим смириться, если он хочет получить от него помощь.

- Я принял решение строиться, и мне нужно хорошее место. Теперь вы понимаете, к чему я клоню?

- Нет, не могу сказать, что понимаю.

- Ну, Крис, вы сегодня недогадливы. Я сказал, что мне для нового дома нужно хорошее место.

- Ну, так у вас есть сотни акров. Можете построить такой дом, какого еще никто не строил.

- Это верно, но на моей земле нет места, которое мне нравилось бы. Это кажется вам странным?

- Ну, может, мне это странно, но не вам, губернатор.

- Но такая земля есть, Крис, - продолжал Элайас. - Есть участок, который мне чрезвычайно нравится. Хуже всего то, что он не мой.

- Почему бы вам его не купить?

- Именно это я и хочу сделать! Но владелец не продает.

- Может, вы недостаточно предлагаете?

- Нет, причина не в этом.

- В чем же тогда?

- Вы знаете вершину холма? - неожиданно спросил Элайас.

- Что? Там, где индейцы разбивают лагерь?

- Да. Вот там я хочу построить дом. Олуски не желает продавать мне эту землю. Почему - не знаю.

В деловых вопросах "губернатор" не всегда придерживался истины.

- Ну, а я какое к этому имею отношение? - спросил охотник.

- Я подумал, что если вы увидитесь с Олуски, может, уговорите его уступить мне землю. Я принял решение, и мне все равно, даже если дело обойдется в круглую сумму. Я и вам заплачу, если вы мне поможете.

Элайас Роди всех оценивал по-своему, и для всего у него была цена.

Но в данном случае он ошибался.

- Не пойдет, губернатор, не пойдет! - сказал Кэррол, качая головой. Теперь я ясно понимаю, что вам нужно. Но не могу вам помочь. Если вам нужна земля, а Олуски не отдает ее, значит, у индейца есть свои причины, и не мне уговаривать его. К тому же, - добавил он, - мне это дело не нравится. Не хочу вас обидеть, но должен сказать "нет". И сказать раз и навсегда. Это все, о чем вы хотели поговорить со мной?

"Губернатор" раздраженно прикусил губу, но, обладая удивительным самообладанием, он просто перевел разговор на другую тему. Он сделал вид, что его интересует дружба сына с Нелати.

- Ну, сэр, ничего особенного. Ваш сын попросил присмотреть за индейцем и позаботиться о его ранах. Я сделал это по первому классу, и, как уже говорил вам, с ним теперь все в порядке. Ваш сын ежедневно заходит к моему пациенту. Он как будто очень хочет узнать, почему индеец оказался здесь один и где молодая девушка, его сестра.

- Ага, значит он о ней спрашивал? - воскликнул Роди, вскакивая и начиная расхаживать по хижине. Он был рад дать выход гневу.

Охотник протяжно свистнул.

Неожиданно прервав нетерпеливое расхаживание, "губернатор" снова повернулся к нему и переспросил:

- Значит, он о ней расспрашивал?

Элайас Роди явно рассердился и не боялся показать это. Но Кэррол был не из тех, кто на это реагирует.

- Да, - последовал его холодный ответ, - но не понимаю, какое я имею к этому отношение. Могу только сказать и ему и вам, что у краснокожих есть свои чувства и свои права. Да, и с ними нужно считаться так же, как с чувствами и правами бледнолицых.

- А почему вы говорите это мне, сэр? - спросил "губернатор".

- Потому что не боюсь сказать вам в лицо то, что говорю за спиной. Вашему парню нужно побыстрее перестать думать об этой девушке Сансуте, а вам стоит позаботиться об этом, пока ничего не случилось.

Очень откровенный человек Крис Кэррол, и Элайас Роди уже пожалел, что заглянул к нему.

Прежде чем он пришел в себя от удивления, Кэррол продолжал: