Беллум

Крохотный домик Терлецкой стоял на ушах. Казалось бы, в нем в нем всего лишь обитают три человека, а смотри-ка, суеты будто солдат дембельнулся и заодно друзей привез. Объяснялось все довольно просто – предвестница пришла в себя. И сразу вокруг все завертелось.

– Потому что не так все должно быть! – услышал я скрипучий старческий голос, войдя в пелену табачного дыма. Создавалось ощущение, что здесь только что квартировался целый полк солдат. Хоть окна настежь открывай. – Кто там еще пришел?

– А вы кого-то кроме меня ждете?

Выяснилось, что шутить в данное время оказалось не самой лучшей затеей. Я тут же был обруган если не самыми последними словами, то довольно грубыми выражениями. Благо, Терлецкая скоро сменила гнев на милость, выгнав всех из комнаты и повелев закрыть за собой двери.

– Почему так долго?

– Возникли определенные трудности, – сказал я, не в силах отвести взгляда от предвестницы.

Нет, она не стала писаной красавицей, скорее наоборот. За прошедшее время Элеонора подряхлела и осунулась, кожа покрылась пигментными пятнами, щеки обвисли, а нос напротив, стал выступать еще резче. Несмотря на обилие силы, жизнь внутри предвестницы едва теплилась. Признаться, с таким мне сталкиваться еще не приходилось.

– Подойди, Максим, – устало сказала она. – И сними амулет.

От прикосновения холодных костлявых пальцев я вздрогнул. Терлецкая заметила мою реакцию, но не стала акцентировать на ней внимание.

– Я сказала тебе набраться силы, а вместо этого ты ее лишился!

– Я же сказал, возникли определенные трудности. Это не станет проблемой. Вот, – я достал листок, исписанный Мишкой, и показал нужную строку. – Это должно сработать.

– Рискованно, – пробежала глазами по бумаге Терлецкая. – Ты понимаешь, что ты можешь не вернуться? Можешь окончательно потерять себя?

– Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать, ведь так?

Предвестница коротко кивнула, повелительно протянув руку, в которой тут же оказался Компас. Терлецкая внимательно осмотрела его и, кажется, осталось довольна. Насколько может быть довольна старая магесса, уставшая от жизни и почти переставшая цепляться за нее.

– Максим, пообещай мне одно, – произнесла она. И в тоне предвестницы больше не было стальных ноток. Сейчас Терлецкая просила. – Если все получится, исполни свое обещание. Тебе будет уже все равно, но нашему роду нет. Я понимаю, куда ты стремишься. Однако сутки ничего не решат для тебя. Для нас же могут стать переломными. Терлецкие сейчас на волоске. И лишь в твоей власти – сможем ли мы жить дальше или нет.

– Я дал слово и не собираюсь его нарушать. Конечно, если останусь жив.

На этом наш разговор закончился. Терлецкая кивнула, явно довольная моим ответом. И больше ничего не сказала.

Последние слова предвестницы были о деле. Получив мое согласие, она обхватила Компас двумя руками, и рот ее раскрылся в беззвучном крике. Я чувствовал ее боль, словно Терлецкая являлась частью меня. Черныш ощущал агонию предвестницы, отчего тревожно задрожал внутри кольца. За дверью вскрикнула Светка, чтобы тут же замолчать.

Короткая вспышка, ослепившая меня на мгновение, возвестила о начале конечной части древнего, как сам мир, ритуала. Нити были сплетены и сформированы с помощью Компаса. Я осторожно взял артефакт из безжизненных рук предвестницы и взглянул на стрелки. Они указывали место, где все произойдет. Место, где умрет сильнейший из магов.

Интерлюдия

Уваров проснулся до восхода солнца, недовольно пошевелив рукой. Та болела, точно ее пытались разрезать на части ржавой пилой. Кровотечение уже не останавливалось, приходилось все плотнее и больше бинтовать конечность, и каждые пару часов менять повязки. Если бы не огромный объем силы, пытающийся поддерживать эту разваливающуюся оболочку, он бы уже умер.

Камни подвернулись как нельзя вовремя. Григорий Юрьевич и сам подивился своей удаче. Если бы не предательство Горленко, все могло обернуться очень плохо. Но теперь все решено. Уже к обеду миру предстанет предстоятель в новом обличие. Он превратится в существо с абсолютной силой и такой же абсолютной властью. Всем придется пасть к его ногам.

Уваров обмотал окровавленную руку, накинул просторный халат и дошел до стола. Там он нажал небольшую кнопку, все-таки некоторые придумки немощных были довольно удачны, и в кабинет ворвался молодой мужчина. Завьялов, мелкий дворянин и жалкая попытка заменить предыдущего управляющего. Нет, будь времени побольше, Уваров бы нашел кандидатуру получше. Однако пока хватало и этого. Никаких важных поручений, где необходимо было проявить инициативу, Завьялов не получал, а с простыми распоряжениями вроде как справлялся.

– Слушаю, высокоуважаемый господин Уваров.

– Что с мальчишкой?

– Заперт в Квадрате Зема.

– Превосходно.

– Высокоуважаемый господин Уваров, только что пришли данные о сильной магической буре.

– Далеко?

– Далеко, – кивнул маг. – На Урале. Послать кого-нибудь проверить все?

– Нет, не надо, – ответил Уваров после небольшой заминки. – У нас есть дела поважнее. Ты собрал всех людей по списку, как я просил?

– Так точно.