Белое безмолвие смерти

Какое там. Они даже не увидели врага, пока не стало слишком поздно. Заклинание ледяного ветра, направленное неизвестно откуда, словно рождённое самой природой, в одно мгновение развеяло их «коней», а тела и головы Всадниц обратило в камень. Ну, не в настоящий камень, метаморфоза была обратимой, но что-то очень похожее. На том же принципе работает и взгляд василиска. Само собой, эти замороженные статуи тут же рухнули с трёхкилометровой высоты. Падать им предстояло долго, но по сути, на этом нападение было закончено. Егибне достаточно было проследить за телами до земли, где они разлетятся в мелкие осколки. Но это не удовлетворяло её жажду мести. Всадницы ведь не просто случайные спутники Судии, они — личная гвардия, преданная ему до мозга костей. И убить их Егибна должна была лично, наслаждаясь отчаянием в застывших глазах, а потом сразу уловить души, чтобы подвергнуть их ещё более жестоким наказаниям. Огромная фигура горбатой женщины-змеи в железной ступе возникла перед Лизаной, и замахнулась палкой-пестом, чтобы разбить безголовую статую.

И в тот же момент за спиной богини возникли Влад и Инна. Судия едва не опоздал — он пытался телепортироваться по образу той Егибны, которую запомнил в пирамиде. Боевого обличья «бывшей жены» он ни разу не видел. Хорошо ещё, Меч помог сориентироваться, передал «картинку» из воспоминаний шеститысячелетней давности. Но всё равно облик Матери Чудовищ, смешанный с чертами из детских сказок, настолько впечатлил Влада, что тот на тысячные доли секунды замешкался. Между тем, ведьма сразу учуяла его присутствие вместе с коварными намерениями, и начала разворачивать свой волшебный летательный аппарат, одновременно призывая мощь Предела. Время почти застыло… но «почти» — недостаточно, чтобы остановить богиню. Вампир, знал, что может мыслить и атаковать ещё быстрее, если призвать драконий гнев, но это усилило бы и его противницу…

И в этот момент вперёд на теневых крыльях нетопыря скользнула Гелла. Нет, девушка не собиралась лезть в рукопашную — несмотря на «прокачку» до пяти тысяч лет, у неё скорость реакции была по-прежнему втрое ниже, чем у древних чудовищ. По меньшей мере. Зато, создавая себе новое тело, она не забыла про имплантированное оружие. И первую схватку (с ликвидаторами) тоже не забыла. Поэтому на отлично сыграла роль огневого прикрытия: вскинув левую руку, сжала кулак, активируя деструктор. Случайно получилось похоже на неприличный жест… а может и не случайно, Егибну она не любила.

И… ничего не произошло. Зелёное сияние футуристического оружия, рождённого больным воображением Влада, способного с равной лёгкостью испарять скалы, броню и человеческую плоть, бессильно скатилось со щита Предела. Богиня даже не обернулась. Может, женщина и была старой, но маразмом она явно не страдала. Мгновенно поняла, что её пытаются отвлечь, выиграть время, хотя бы на пару миллисекунд. И сосредоточила всё внимание на Владе, готовясь отразить его атаку. Или ударить первой. Результат одинаков.

Это был полный, абсолютный облом. Облом, которого в принципе, по законам жанра, быть не должно. В приключенческой фэнтези в такие моменты герой обязательно открывает в себе ещё одну неведомую силу, или ему приходит на помощь ещё один друг, покровитель, да просто случайность, в конце концов! И даже сам Хранитель, принципиально не веривший в подобные совпадения, пару раз успел через них пройти — например, в плену у драков на Пике Кошмаров. И расслабился, хотя внешне и оставался скептиком, но подсознательно поверил в свою уникальность, поверил, что отовсюду выкрутится и всё преодолеет. А запас везения взял, да и закончился. Тоже справедливо, бесконечная халява только в дурных сказках бывает.

Или… может ещё один разочек у судьбы про запас найдётся?

Все эти мысли промелькнули где-то «на фоне», в глубине сознания. Если бы Владимир тратил драгоценное время боя на рефлексию, он не дожил бы и до тридцати. Вместо этого вампир словно разделился — часть разума выполняла «работу над ошибками», пока вторая с максимальной возможной быстротой и точностью искала выход из сложившейся ситуации. В памяти Предела должно быть подходящее решение, множество решений, но пока их все перебирать будешь, Егибна на ломтики настругает… Эх, где ты, боевой облик, с компьютером в голове и множеством параллельных потоков мышления… но перекинуться не успеть, это ясно. Даже простейшую эвристическую систему и то не вырастить…

«Ну что встал, как баран?! Тьму демону кидай, живо!»

Частичка Влада на заднем плане удивилась, почему вдруг Меч решил дать Хранителю совет. Обычно в таких ситуациях он либо отмалчивался, либо издевался. В крайнем случае — внятно разъяснял, почему шансов нет и быть не может. Хотя в лапы к Егибне попасть — это исход уже и для клинка нежелательный. Когти у бабки цепкие, а к Мечу наверняка счёт накопился…

В то же время другая часть, не рассуждая, отделила небольшой поток Тьмы из водоворота, недавно выпитого при помощи Геллы, и направила его к развоплощённому Эйменосу.