Белое безмолвие смерти

«Я это от тебя уже который раз слышу за время путешествия. И на мой взгляд — многовато этих „не так“ накопилось… Надо что-то выяснять. Поймаем и допросим живого драка?»

«Можно и так… Хотя вообще-то есть способ попроще и более надёжный. Но он потребует от тебя некоторой сноровки… Если хочешь, можем сейчас попрактиковаться».

«В чём?»

«В допросе мёртвых душ, конечно. Садись поудобнее. Работка тяжёлая, особенно поначалу. Но интересная и полезная».

Часть 2

Я хотел добра, ты хотел добра,Чтобы злу воздать по заслугам.

Я собрал народ, ты собрал народ,Толпы закричали «ура»,Флаги поднялись, стрелы сорвались,Мы пошли войной друг на друга,Кровь течёт рекой, смерть венчает бой —Это всё во имя добра!Филигон Кендер.

Пролог

Поначалу Гарвейл-Эстраи просто не поверила собственным глазам. Вернее, тому, что на нулевом слое реальности глаза заменяет. На всякий случай монада несколько раз проверила все свои составляющие — нет ли у какой-то из них галлюцинаций. Потом не менее тщательно проверила свои внутренние связи, нет ли ошибки, правильно ли передаётся информация. Когда же убедилась, что всё увиденное — чистая правда, немедленно вынырнула в физическое пространство, и застопорив двигатели, разослала зонды по всем направлениям. Потом накрыла корабль маскирующим полем, и лишь затем позволила себе разъединиться — элементам тоже нужен отдых. Вместо группового разума на борту появилось три десятка взбудораженных людей.

— Народ, это нереально!

— Фантастика! Премия цикла наша!

— Я дурею! Скажите мне, что это не сон!

— Тихо! — одёрнул всех командир. — Вопрос риторический, но всё же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?

— К чёрту подробности! — закричали сразу из нескольких углов. — Ты главное говори!

Экипаж ещё не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал, как единое целое.

— Извольте, — улыбнулся их нетерпению ведущий. — Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования. При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причём местные разумные ещё и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.

— Белая Зона, — пожал плечами кто-то. — Ничего удивительного.

— Это понятно, меня другое удивляет — почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери не хочу!

— Вот именно, что не хочу, — буркнул штурман. — Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Моё мнение — мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.

— Не бывает заповедников такого масштаба, — возразил безопасник. — Контроль не даст.

— Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…

— Есть инфа в базе данных! — поднял руку аналитик. — Две новости, плохая и хорошая.

— Давай сначала хорошую.

— Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».

— Хм. Девять — вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч — это что?

— Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.

— Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!

— Именно. А теперь новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причём эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.

— Ну, что я говорил? — отозвался штурман. — Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?

— Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, — возразил историк, — обычная цивилизация регионального уровня.

— Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.

— Господин штурман совершенно прав, — раздался в воздухе звонкий сильный голос. — Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из неё как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.