Белые искры снега

– Их время еще не пришло. А когда придет, мы и вмешаемся, – загадочно обронил старинный дух, вдруг улыбнулся девочке, и та впервые почувствовала в нем волну пусть и холодную, северную, бушующую, но все же еще живую, бьющуюся о замерзший каменный берег с тем неистовством, которое бывает только у бушующей стихии. Дарена теперь словно стояла на берегу, завороженная волнами, все еще боясь их, но зная, что ледяная волна не захлестнет ее.

Ей ничего не оставалось делать, как полететь к девушке, наделенной способностью видеть жителей другого мира. Впрочем, однажды она должна была сыграть важную роль во всем этом спектакле, устроенном то ли самой судьбой, то ли самими людьми.

* * *

Разбирательство между Орденом и «Черной Розой» длилось не долго, но весьма эффективно. Лига Орлов, фемида магического мира, созданная несколько веков назад для поддержания порядка среди обладателей силы, приняв к сведению показания обоих сторон, наказала и Меркурия, и Карла, запретив им обоим пользоваться магией выше второй ступени два года в наказание за дуэль, устроенную ими в человеческой школе. Формально Карл поплатился за то, что пытался «подкрепиться» энергией человека по рождению и крови. Меркурий – за нападение на Карла. И оба они – за дуэль, которую посчитали возникшей по недоразумению. Впрочем, настоящих ее причин Лига Орлов так и не узнала, ибо каждой из сторон это было крайне невыгодно.

Карл Ротенбергер утверждал, что приехал в город не только для поиска артефакта по поручению Королевы, но и для того, чтобы открыть в городе представительство «Черной Розы», объяснив это тем, что их организация тоже ищет учеников, а так как вихрь магического фона переместился в эту сторону континента, целесообразно искать учеников в этом месте.

– Наши люди уже несколько месяцев находятся в этом городе, – говорил Карл неспешно, взвешивая каждое слово, – ищут одаренных детей. Мой помощник Артур работает в этой школе и нашел для меня одаренную ученицу. Девочку по имени Полина Маслова, – произнес он ее имя и фамилию на русском, но с заметным акцентом. – Я приехал в город и сразу же направился к своей ученице, чтобы заключить договор между нами. Не хотел терять ни минуты. Мой помощник сообщил, что на нее положил глаз Орден. Но когда оказался около школы, понял, что что-то стряслось. Девочка создала мертвую петлю. Была не в себе. Угрожала жизням других детей. Я попытался остановить ее, но был атакован человеком Ордена. – При этом Карл кинул на Мерка внимательный и не предвещающий ничего хорошего взгляд. О том, что Полина была обладательницей одного из артефактов Славянской тройки, Карл предусмотрительно умолчал.

Меркурий же объяснил свое нападение на иностранного гостя (а именно он ударил первым, подумав, что Ротенбергер прибыл в школу из-за Насти) тем, что решил, будто именно Карл создал опасную мертвую петлю – пространство-ловушку, которая на самом деле была творением Полины. С одиннадцатиклассницей произошла довольно распространенная вещь – кто-то откачивал ее энергию, как выяснилось чуть позднее, – черные продавцы энергии, которых искали в городе люди Ордена. А такая откачка энергии вкупе с нестабильным психоэмоциональным состоянием становилась угрозой внутреннего всплеска. По сути, из-за психического перенапряжения и без того нестабильная из-за откачек магическая энергия Полины вырвалась наружу, изменив ее саму, а поскольку магический потенциал в ней был велик, то и заодно создала мертвую петлю, в которую попали все ее одноклассники.

Несмотря на все произошедшее, Орден все же оказался в более выигрышном положении. Ему удалось скрыть, что Настя была Хранительницей браслета, а Меркурий – ее Протектором. Карл же был склонен полагать, что дуэль завязалась из-за того, что Орден тоже положил глаз на артефакт-кулон. Человек Ордена пришел за артефактом вторым, а потому и атаковал, хотя и понимал, что намного слабее. Скорее всего, считал немецкий маг, Орден следил за ним, а потому шел по пятам, в надежде первым завладеть кулоном Славянской тройки.

– Я убью тебя в следующий раз, – спокойным, почти кротким голосом пообещал Карл Меркурию после заседания, когда они встретились в коридоре. – Ты уничтожил Поиск времен, – назвал он один из мощнейших артефактов, доверенных ему Королевой. На артефактах Славянской тройки стояли сильнейшие заклинания, дабы никто не мог почувствовать в трех обычных предметах силу, даже самые опытные маги-артефактологи. Поэтому Карлу был выдан редчайший артефакт, единственный в своем роде – созданный еще в семнадцатом веке поисковик, для которого любые наложенные чары не были преградой, даже те, которыми наградил Славянскую тройку ее создатель.

В тот момент, когда Карл нашел Настю, артефакт уже был уничтожен, иначе бы в этот день Ротенбергер стал обладателем двух предметов Славянской тройки из трех.