Белые ночи с Херувимом

Все началось примерно полгода назад, когда его уволили из солидной компьютерной фирмы. Казалось, ничто не предвещало такого поворота событий – Алексей был на хорошем счету, он был неплохим специалистом и находил общий язык с заказчиком. Правда, специалистом в узкой области, в одном из разделов математической лингвистики. Но в один прекрасный день шеф вызвал его и, отводя глаза, сказал, что они сокращают персонал фирмы и вынуждены отказаться от его услуг.

Уже потом Алексей узнал: фирму задело второй волной кризиса, и хозяева, чтобы не разориться окончательно, решили уволить самых высокооплачиваемых специалистов. И в первую очередь его, Алексея, поскольку он, как было сказано, слишком узкий специалист.

Алексей метался по городу, бегал из фирмы в фирму. Сначала он искал место, соответствующее своей квалификации, с приличной оплатой. Но везде жаловались на упадок в делах и отказывали ему. Потом он готов был взяться за любую работу, но по его специализации не было ничего.

Проходила неделя за неделей, выходное пособие подошло к концу… И тут выяснилось, что Ольга стала очень хорошо зарабатывать в своей газете.

Правда, у нее были какие-то странные задания и странный режим работы: то она по нескольку дней сидела дома, то ездила на странные мероприятия вроде презентации нового сорта стирального порошка или открытия зооуголка в детском саду. Но в конце концов за это платили деньги, причем удивительно большие…

Сам Алексей отчаялся найти приличное место и наконец согласился работать курьером – развозить на своей машине компьютерные детали.

Теперь у него было больше свободного времени, и с каждым днем ему казалось все более подозрительным поведение жены.

Ольга вела какую-то странную переписку по электронной почте, иногда ей звонили незнакомые люди, и она разговаривала с ними загадочными короткими фразами.

Сначала Алексей подумал, что у нее появился другой мужчина, но каким-то внутренним, шестым чувством он понял: дело не в измене, а в чем-то совсем другом.

Он хотел поговорить с ней, но Ольга все время уклонялась от такого разговора, отделывалась ничего не значащими фразами или уходила, как сейчас.

И вот теперь он обходил квартиру, как будто надеялся получить от нее ответ.

Впрочем, он всегда воспринимал эту квартиру как живое существо, со своим характером, своими желаниями, своими собственными планами, не всегда совпадающими с планами хозяев.

Вначале, когда они с Ольгой переехали сюда, квартира не хотела их принимать. Она встретила их враждебно, настороженно. Паркетные полы из старого темного дуба мрачно и недобро скрипели под их ногами, двери захлопывались перед самым носом, по комнатам гуляли сквозняки, сбрасывая на пол бумаги. Цветная лепнина потолка словно складывалась в неприязненные, издевательские гримасы. Но они с Ольгой были тогда счастливы, и их любовь, их счастье постепенно растопили недоброжелательность квартиры. Она признала их своими и постепенно открыла все свои тайны.

Вспомнив о тайнах, которые открыла им квартира, Алексей прошел в гостиную, подошел к камину. Положил ладонь на мраморную доску, нащупал небольшой выступ, нажал на него.

С негромким скрипом каминная доска выдвинулась из паза, открыв тайник в стене.

Этот тайник они нашли через год после переезда. Точнее, не они нашли его, а квартира сама показала им этот тайник, когда признала их своими хозяевами.

Алексей прекрасно помнил тот вечер, как будто это было только вчера.

Они вернулись из ресторана, где праздновали годовщину свадьбы. Алексей достал из холодильника бутылку шампанского, открыл ее, наполнил два бокала. Ольга подошла к камину, облокотилась на мраморную доску, нежно, призывно улыбнулась… и вдруг от неожиданности едва не выронила свой бокал: каминная доска со скрипом отъехала в сторону, открыв углубление в стене.

Оттуда потянуло ароматом времени и еще чем-то едва уловимым. Ольга заглянула в тайник и достала оттуда давно увядший, хрупкий цветок – темно-красную розу.

Они посчитали это добрым предзнаменованием и поставили в тайник шкатулку со своими свадебными фотографиями.

Эта шкатулка и сейчас была здесь.

Тайник оказался непрост, на следующий день они с Ольгой с огромным трудом нашли его, даже зная, где нужно искать, – выступ на мраморной доске был виден только при боковом освещении. Теперь-то Алексей хорошо знал этот секрет и мог открыть тайник с закрытыми глазами.

Алексей вытащил из тайника шкатулку.

Изящная шкатулка из слоновой кости и перламутра, Алексей отыскал ее в антикварной лавке вскоре после свадьбы и подарил жене, сделав на крышке гравировку – три переплетающиеся буквы – А, О и М – Алексей и Ольга Малинины.

Алексей откинул крышку шкатулки.

Внутри лежали хорошо знакомые ему фотографии – они с Ольгой. Ольга удивительно красива в белом подвенечном платье, у самого Алексея – глупое от счастья лицо…

Присмотревшись к лицу жены, Алексей внезапно понял: даже здесь, на этой свадебной фотографии, у нее загадочное, скрытное выражение, как будто уже тогда она что-то от него скрывала…

Он вынул фотографии из шкатулки, положил их на каминную доску.