Белый или черный

   - Сегодня для вас торжественный день, - продолжил Наставник. - Один из самых важных. Сегодня вы покинули уютные гнезда, где провели счастливых шестнадцать лет, и ступаете к порогу, за которым ожидает Испытание. Ровно через три месяца мы с вами снова встретимся в этом зале. Но к тому времени вы станете совсем другими. Сильнее, мудрее, познаете иную сторону мира. Там не будет ваших родителей, не будет привычных компьютеров и бытовой техники, не будет теплых комнат и мягких кроватей. Но вы докажете, прежде всего самим себе, что все эти блага - ничто. Они - лишь легкий покров, делающий нашу жизнь удобной и размеренной. Но каждый из нас знает, что этот покров не вечен. Когда-то нам придется выйти за стены наших городов и вернуть то, что принадлежит нам по праву. Но прежде мы должны хорошо подготовиться. Испытать себя. А посему спрашиваю я вас: готовы ли вы к Испытанию?!

   - Готовы! - в один голос ответили триста человек, и эхо от наших голосов еще долго блуждало в углах и коридорах Пограничного дворца.

   - Иного ответа я и не ожидал.

   По правде сказать, иногда ответа быть не могло. Без прохождения Испытания никто не мог стать полноправным гражданином. Ни Новой Москвы, ни любого другого города. Итог Испытания и станет той отправной точкой, ориентируясь на которую каждый из нас получит свой билет в будущее. Как говорит мой отец - стартовый капитал. Именно поэтому не существует принуждений и уговоров. Каждый из нас вправе самостоятельно выбрать - хочет ли он на три месяца отправиться туда, где нет места жалости и состраданию; или проще остаться и начать жизнь гражданина с нуля.

   Лично я не знал ни одного своего сверстника, который бы отказался от Испытания. Да что там сверстники. Среди полноправных граждан мне такие не встречались.

   - Начнем же распределение! - проговорил Наставник Иоан и отступил на шаг, поравнявшись с остальными членами торжественной делегации.

   Я невольно бросил взгляд на Лану. Та стояла бледная, кулаки сжаты. Вся ее поза кричит о напряжении. Отчего так? Совсем не похожа на вчерашнюю хохотушку, чьи губы так манили в полумраке школьного зала. От нее пахло какими-то цветами. Запах легкий и ненавязчивый, но он все равно кружил голову. Или не он... Невольно перед глазами возник образ Ланы - улыбающейся и раскрасневшейся в моих объятиях. В горле пересохло. Нет! Нельзя об этом думать! Не сейчас. Все лишние мысли должны остаться в этом зале. Они могут помешать испытанию.

   Место наставника Иона занял человек с опущенным на лицо капюшоном. Его голос звучал глухо и хрипло, точно слова давались ему с большим трудом. В руках он держал прозрачную многогранную сферу, из которой вынимал такие же прозрачные кристаллы. Процесс выглядел так, будто распределение происходит совершенно случайным образом. Координатор выкрикивал имя и фамилию - и тут же к трибуне устремлялся кто-то из нас. Некоторые сразу переходили на бег, другие старались идти размеренно, с чувством собственного достоинства. Но все равно выглядели скорее глупо, чем по-настоящему достойно.

   Когда прозвучало имя Ланы, я будто почувствовал, как она вздрогнула. Потом, глубоко вздохнув, шагнула из шеренги. Гибкая и тоненькая, точно тростинка. Мне очень захотелось видеть ее глаза - большие, с зелеными искорками. Но Лана не обернулась. В ее золотистых волосах, заплетенных в сложную косичку, блеснул солнечный отсвет.

   Поднявшись на трибуну, девушка остановилась перед Координатором и, как и все остальные, протянула обе руки, сложив их вместе лодочкой. Координатор накрыл ее руки своей ладонью, немного помедлил, а затем выудил из сферы кристалл. Координаторы - не простые граждане. Не как все. Они не принимают участия в жизни города, живут в аскетичных каморках и все свое время посвящают лишь одному - наблюдению за нами. За теми, кому Испытание только предстоит.

   Прежде чем уйти, Лана все же бросила взгляд в мою сторону. Недолгий, не уверен, что вообще успела рассмотреть меня. Ее судьба решена. Дело за моей.

   - Роман Камневый!

   От звука собственного имени, разнесшегося по залу, подкосились ноги. Во рту неожиданно пересохло. Вот и мой выход. Нетвердой походкой направился к трибуне. Интересно, как выгляжу со стороны? Беременная утка или корова на льду? Уж лучше действительно поскорее добраться до Координатора. Все меньше позора.

   Я прибавил шаг. Поднявшись по шестнадцати ступеням, ненадолго остановился, всматриваясь в лица Наставников. Все смотрят на меня. Во взглядах нет неприязни или насмешки, но все равно не по себе.