Белый, как снег

– Кто-то из вас когда-нибудь говорил о каком-то особенном зле? Не только о враге человеческой души, но и о земном зле? – сделал попытку Иржи.

Должна же быть причина, почему его направили исследовать именно эту общину. Какая-то жуткая и опасная тайна, которую надо выяснить…

Мужчина огляделся, затем придвинулся ближе и понизил голос.

– На самом деле дело в том, что здесь, на Земле… – начал он.

Именно в этот момент кто-то прошел мимо углового столика. Мужчина вздрогнул, будто рядом с его ухом кто-то лопнул воздушный шарик. Иржи оглянулся. Молодая девушка шла в туалет. Короткие каштановые волосы, черная майка без рукавов. Не из тех, на которых хочется взглянуть еще раз. Похожа на туристку, поэтому не стоит бояться, что она поняла слова, даже если и слышала их.

Но атмосфера уже была разрушена. В глазах мужчины светился неподдельный страх. Иржи догадывался, что теперь мужчина будет молчать. Он словно почувствовал ужас и панику, которая заставила мужчину забиться обратно в свою раковину.

– Мы можем договориться, что вы придете на видеоинтервью? – спросил Иржи. – Завтра?

Молчание. Мужчина задумался.

Вот дерьмо. Журналист попытался скрыть нетерпение. Если он слишком надавит, то все потеряет – интервьюируемый сбежит и больше не вернется. И Иржи останется без репортажа.

– В двенадцать на том же месте. Поедем в студию, где никто вас не увидит, кроме меня.

Голос журналиста был спокойным, ровным и подбадривающим. Таким голосом не добиваются или убеждают, а просто сообщают факты. Иржи видел, как его слова и интонация успокаивают мужчину. Тот кивнул. Очень медленно и неуверенно, но все же кивнул. Иржи протянул руку. Мужчина долго на нее смотрел, потом вцепился в нее. Иржи совершил над собой усилие, чтобы не отдернуть свою руку, почувствовав в ней сухую и шершавую ладонь мужчины. Они обменялись крепким рукопожатием, словно скрепили договор.

Сектант ушел первым, как они и договорились. Иржи подождал пять минут и отправился следом. Когда он вышел на яркое, горячее солнце, ему показалось, будто он попал в другой мир. Захотелось побродить по улице, проветриться среди по-летнему одетых довольных людей. У него будет интервью. И Иржи уверен, что у этого мужчины есть что ему рассказать.

Женщина промокнула пот на лбу бумажным носовым платком. Давящий зной уже много дней предвещал грозу. Заголовки газет кричали о небывалой жаре и засухе, хотя, по сути дела, такая погода здесь не в новинку. На фронте новостей – тишина. Обычно она расстраивала женщину, но не сейчас. Чем тише бывает поначалу, тем громче потом раздастся крик о том, что произошло нечто.

Она смотрела на синее безоблачное небо. Ей только что позвонили и еще раз уточнили инструкции. Женщина ответила, что все именно так и есть. На этот раз сведений достаточно. Их источник больше не понадобится.

Легенды о героях требуют жертв и смертей.

Женщина взглянула на красивую шахматную доску, которую она держала на столе, хотя в шахматы не играла. Погладила пальцами головку одной из белых пешек и легким движением уронила ее на доску. Правильная игра требует потерь фигур.

Солнечные лучи ласкали поверхность реки Влтавы, вода блестела и переливалась. Прекрасный день, чтобы умереть.

Сутулый мужчина шел быстрыми шагами по улице, иногда оглядываясь по сторонам и назад. Он выглядел так, будто никто или ничто не сможет застать его врасплох.

Он проходил мимо маленькой улочки, когда из-за угла, из пустоты, выскочил серый автомобиль. Мужчина успел его заметить, но не успел увернуться.

В его голове одновременно пронеслось множество мыслей и чувств. Ему показалось несправедливым, что все произойдет именно сейчас, когда он наконец осмелился заговорить. Ему стало грустно за тех, кому будет грустно за него…

Позже свидетели давали весьма противоречивые показания. Одни говорили, что машина затормозила, другие отрицали это. Как бы то ни было, автомобиль ударил мужчину с такой силой, что тот, выгнувшись дугой, пролетел по воздуху немало метров, прежде чем рухнул на мощеную улицу. Голова его ударилась о камни, и через мгновение из затылка хлынула темно-красная кровь. Первый пришедший на помощь утверждал, что мужчина умер сразу.

Водитель серого автомобиля скрылся, и никто не успел разглядеть номера́. Некоторые даже сомневались, что они были. Никто не запомнил, как выглядел водитель; не мог вспомнить даже то, был это мужчина или женщина.

11

Ей так часто, так много лет кричали, что она уродина, – и она смирилась с этим. Иногда Белоснежка сама думала о том, что уродлива.