Белый Клинок

– Это была отличная идея – устроить нашу встречу подобным образом!

– Это была его идея! – сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями.– У моего сына много хороших идей!

– Я заметил! – Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.

Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.

Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый – вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.

– Никаких переговоров! – сказал тогда Нил.

– Полагаешь, следует отказаться? – заинтересовался Биорк.

– Ну зачем отказываться? – удивился Нил.– Завтра мы придем к ним – гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям,– он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига,– в сущности, делить нечего! Конг – он и так ваш! Нет уж! Мы все,– Нил обвел взглядом военный совет,– придем к ним в лагерь и пусть-ка попробуют не угостить нас лучшим вином!

– Поддерживаю! – без колебаний сказал вагар, выразив общее мнение.

Южане – тоже без колебаний – ответили согласием. Да и можно ли отказаться, когда тебе оказывают такое доверие?

И сам день был хорош: ясный, не слишком жаркий, с прохладным ветром с восхода. Неплохой денек.

После первых же кубков с достойных военачальников сползла подобающая важность, и они превратились в самих себя: старых вояк, что не прочь хорошо повеселиться. Тысяцкие, большинство из которых недавно были в лучшем случае «строенными мечами», бахвалились друг перед другом. Даже урнгриа, Хрор и Рхонг, отлично вошли в это общество, а уж о самих конгаях и говорить нечего.

Только Керанраон и Несмех несколько выделялись из общей массы военачальников. Но Керанраоном сразу занялся Нил, а Несмех, вместе с Эйрис, оказался в компании самого Биорка и светлорожденного Эрда. Впрочем, подруга зодчего не проронила ни слова и не выпила ни глотка вина.

– Так каковы наши дальнейшие цели? – спросил Биорк, нажав на слово «наши».

Тилод улыбнулся. Он снова стал часто улыбаться. Несмотря на свое прозвище.

– Я хотел бы услышать твое мнение, достойный Биорк. Я менее опытен.

Биорк кивнул. За свою долгую жизнь среди людей вагар привык к тому, что, даже не будучи Первым, так или иначе всегда сам принимает решения и отвечает за них.

– Полагаю, нам следует довести до конца начатое! – сказал он.– Но для начала распустить часть войск и в первую очередь вернуть городам их гарнизоны. Мой сын говорит: даже в законопослушном Фаранге не все спокойно!

– Согласен! – поддержал Тилод.– Но в первую очередь мы отправим назад воинов-моряков и Береговую стражу! Ты и мой друг Керанраон ухитрились оставить побережье совершенно беззащитным!

– И ты говоришь, что менее опытен! – засмеялся Биорк.– Завтра мы отправим назад всех, кого сочтем необходимым отправить. Кстати, для того, чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов. Я был там.

– Не сомневаюсь. Я хотел бы еще сегодня распустить большую часть армий.

– Распустить армии?

– Мы с тобой воевать не собираемся, верно? А для того чтобы взять Далаанг, по твоим же словам, довольно и пяти тысяч!

– А соххоггои? Особенно те, что скрылись в джунглях? Их будет не так просто…

– О соххоггоях можешь забыть! – уверенно сказал Тилод.– С ними разберутся! Забудь о них и все!

– Кто разберется? Твои Охотники?

– Почти. Скажи мне, каковы твои планы? Лично твои?

– Он беспокоится, уберемся ли мы из Конга, когда все кончится, или затеем что-нибудь еще,– с усмешкой сказал вагар Эрду.

– Вовсе нет! – запротестовал зодчий.– Вы столько…

– Не торопись! – вагар поднял руку.– Скажу сразу: как только необходимость в нашей помощи исчезнет, я заберу своих парней, урнгриа, и уплыву на Красную! Ты поможешь нам с кораблями?

– Да, но…

– На Красной Тверди для ребят найдется работа! Но сам я еще вернусь. У меня есть обязательства перед Королевой Урнгура! Надеюсь, мне не будет отказано в праве свободного передвижения по твоей стране?

– Кто бы ни стал правителем, ты получишь пожизненную Подорожную! – заверил его зодчий.– Больше того, если это не противоречит вашей чести, я, от себя, предложил бы вам и почетное гражданство и земли в пределах Междуречья. Думаю, никто не станет оспаривать ваших заслуг!

Биорк и Эрд переглянулись.

– Я не возражаю! – сказал светлорожденный.– Тем более, что твой сын наследует немалые владения в Империи.

– Каким образом? – изумился Тилод.

– Достойная,– обратился Эрд к Эйрис.– Ты ведь из рода Асенаров, не так ли?

– Отчего ты так думаешь?

– Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять это! – вмешался Биорк.– А твой сын похож на Эрда еще больше, чем ты!

– Я не знаю,– Эйрис покачала головой.– Не одну сотню лет обитает в Лоне мой Народ…

– Благородный Учитель! – догадался Тилод.– Тот, кто привел их в Лоно!

– Когда это было? – быстро спросил Эрд.