Белый конь на принце

– Здорово? – спросил Женя, явно ожидавший выражения восторга.

– Супер, – выдохнула я, – теперь похожа на дикобраза, который сначала искупался в чернилах, а потом заболел паршой и лишился иголок.

– Паричок натяни, – заботливо напомнил мастер и, увидав, что я полезла за кошельком, быстро предупредил: – Сегодня бесплатно, извини, что вчера поленился.

– Спасибо, – кивнула я и нахлобучила на голову парик иссине-черного цвета.

Глава 26

Забегаловка «Рио-Маргарита» располагалась на окраине Одинцова. Это был стеклянный павильончик, посетителей которого встречал плакат «Здесь караоке без предела». Интересно, почему кафе, не отличавшееся ни дизайном, ни красивыми официантками, ни богатым меню, держится на плаву уже много лет? Я припарковала свой «Мини-купер» за квартал от кафешки и пошла пешком до входа. По дороге мне попались ресторан «Крис», закусочная «Марго» и пельменная. Во всех точках не наблюдалось наплыва посетителей, а в «Рио-Маргариту» я с трудом втиснулась. Все столики оказались заняты, две официантки сбивались с ног, а у барной стойки едва нашлась свободная табуретка.

– Здесь не обедают, – предупредил меня парень, составляющий коктейли, – только напитки и выпечка.

– Чай и что-нибудь типа булочки, – попросила я.

– Ватрушка пойдет? Их только что испекли.

Я заколебалась, в незнакомом месте лучше не брать никаких кисломолочных продуктов, творожок мог скиснуть, и его, чтобы не выбрасывать, смешали с сахаром и пустили в дело.

Бармен принял мое молчание за знак согласия и крикнул:

– Одну варшавскую!

Из отверстия в стене высунулась рука и метнула тарелочку с круглой плюшкой, покрытой золотистой корочкой. Бармен переместил ее ко мне и завозился около чайника. Я вдохнула исходящий от сдобы аромат, сглотнула слюну и, наплевав на меры предосторожности, вонзила зубы в ватрушку.

– Ваш чаек! – возвестил бармен. – Лимон добавить?

Через десять минут, уложив в желудок три ватрушки и залив их отлично заваренным чаем, подобного которому не подают даже в пафосном «Лермонтове», я перевела дух и сказала:

– Если остальные блюда в меню такие же вкусные, как выпечка, тогда понятно, отчего у вас толпа.

Бармен заулыбался:

– К нам со всего Одинцова прибегают, конкуренты давно мечтают Анжелу, повариху нашу, переманить, даже из московских ресторанов подкатывали, обещали ей много денег, но Анжелка не уйдет.

Я навалилась на стойку.

– Раньше я жила в Одинцове, но не удосужилась заглянуть в «Рио-Маргариту».

– Зря, – улыбнулся бармен, – лишили желудок радости.

– Но вы, похоже, тут недавно работаете, – начала я подбираться к нужной теме.

– Верно, – кивнул парень, – весной пришел.

– В кафе есть старые работники?

– Боря, капучино! – крикнула одна из официанток.

Бармен начал священнодействовать около кофемашины.

– Людочка, – ответил он, нажимая на кнопки, – ей уже тридцать восемь стукнуло.

Удивительно, до чего бестактны люди, которым нет двадцати пяти. Даже тех, кому исполнилось на год больше, чем им, легко записывают в старики. Ну ничего, Боря еще справит пятидесятилетие, решит закадрить симпатичную студентку, а та ему и заявит: «Дедуля, смотри не рассыпься от древности, я с мумиями романов не завожу».

Я залпом допила чай и постучала пальцем по прессу.

– Люда здесь давно служит?

– Вечность, – ответил Борис, – лет семь, не меньше.

– Где ее найти? – обрадовалась я.

Бармен повернулся к нише и заорал:

– Барабанова!

– Чего? – донеслось из недр «Рио-Маргариты».

– Выйди!

– Не могу! Потом!

– Вылезай! Тебя спрашивают!

– Кто?

– Человек! – надрывался Борис.

Слева от стойки приоткрылась дверь, оттуда вышла женщина в фартуке и резиновых перчатках.

– Ну? – сердито спросила она. – У кого под хвостом печет?

Я ринулась к ветерану кафе.

– Люда, у вас есть минутка?

– Нет, – отрезала посудомойка.

– Не задержу вас надолго, всего пара вопросов! – залебезила я.

Люда нахмурилась:

– Если ты притопала за Анжелой, даже не пытайся, она отсюда не уйдет, хоть ты ей луну пообещай. Во ушлый народ! Тебе сказали, что мы с Анжелой дружим? Через меня к ней подобраться решила?

– Анжела замечательно готовит, я чуть тарелку вместе с ее ватрушками не проглотила, – улыбнулась я.

Люда кивнула:

– Божий дар у нее…

– Но я не собираюсь переманивать повариху.

– А чего тебе надо? – удивилась Люда.

– Ищу бармена, который здесь раньше работал, невысокого роста, тощий, небольшие усики, бородка, очки, волосы ниже ушей, – перечислила я приметы парня, названные Карасевым.

Люда собрала лоб складками.

– Ну… помню, хоть и не вчера он тут крутился.

– Как его звали? Можете назвать его адрес? – обрадовалась я.

Люда стянула резиновые перчатки и швырнула их на табуретку.

– Какая мне радость с тобой балаболить?

Я вытащила кошелек, извлекла из его чрева пару купюр и отдала их Люде со словами:

– Лекарство от немоты.

Посудомойка засмеялась: