Белый раб

Первое издание «Деспотизма в Америке» вышло без подписи автора. Во втором, расширенном издании (1854) имя автора книги было опубликовано, и критика отметила, что подобного же рода взгляды в те годы выражал Авраам Линкольн — будущий президент Соединённых Штатов.

В аболиционистских кругах памфлет Хилдрета встретил восторженный приём. Известный публицист Уэндел Филлипс писал тогда: «Воздействие рабства на политику государства самым глубочайшим и философским образом было исследовано Р. Хилдретом в его ценнейшем памфлете «Деспотизм в Америке» — труде, который может быть отнесён к числу самых выдающихся политических произведений разоблачительного характера». [6]

Будучи по призванию журналистом, Хилдрет откликался на самые различные события. В частности, он выступал против захвата Техаса Соединёнными Штатами, ибо это предоставляло южным плантаторам возможность расширить рабовладение ещё на новой значительной территории.

В разгар борьбы за реформу американского банка Хилдрет опубликовал свой памфлет «История банков» (1837), содействовавший законодательному акту правительства о создании государственного казначейства.

В 1840 году Хилдрет отправился в Британскую Гвиану и, поселившись в Демераре, начал издавать две газеты аболиционистского направления. Здесь же он продолжал работу над своими научными трудами и опубликовал «Историю христианской религии» и «Обозрение всеобщей истории». Из других трудов Хилдрета следует назвать трактаты «Теория морали» (1844) и «Теория политики» (1853).

Вскоре после возвращения в Бостон (1844) Хилдрет принял энергичное участие в деятельности «Антирабовладельческой ассоциации Новой Англии». Изданный им памфлет «Что я могу сделать для отмены рабства» (1844) примыкал к общему потоку художественно-пропагандистских произведений, отражавших настроение передовой части американского общества, осуждавшей правительство, поддерживавшее плантационную систему. В 1845 году вместе с Лонгфелло и Уитьером Хилдрет задумал основать новый журнал, который должен был способствовать утверждению идей демократии, но это начинание, не нашедшее материальной поддержки, не увенчалось успехом.

Основным научным трудом Хилдрета явилась его шеститомная «История Соединённых Штатов»[7]

, которая охватывает период от возникновения первых английских колоний до момента избрания президентом республики Джексона (1821).

После выхода в свет этого обширного исторического труда Хилдрет собирался читать курс истории в Гарвардском университете (должность профессора там в то время была вакантной), но демократические взгляды историка не нравились ректору университета, и кандидатура Хилдрета была отвергнута.

В 1854 году Хилдрет поселился в Нью-Йорке, где в течение нескольких лет работал в качестве журналиста в прогрессивной в то время газете «Нью-Йорк дейли трибюн». Следует отметить, что в «Трибюн» в те годы (1851–1862) печатали свои статьи Маркс и Энгельс. Они, в частности, беспощадно разоблачали лицемерную политику господствующих классов США и Англии.

В 1861 году президент Линкольн назначил Хилдрета консулом Соединённых Штатов в Триесте. К этому времени здоровье писателя было уже подорвано напряжённой работой, и после двух лет исполнения консульских обязанностей он вынужден был выйти в отставку. В старости больной писатель жил лишь на средства друзей. Умер Ричард Хилдрет во Флоренции 11 июля 1865 года.

III

В период, предшествовавший Гражданской войне (50-е годы XIX века), в американской литературе появляется ряд выдающихся произведений, нанёсших серьёзный удар рабовладельческому строю. В то время огромный успех выпал на долю «Хижины дяди Тома» Бичер-Стоу (1852). Этот роман завоевал признание читателей всего мира и был переведён на русский, китайский, французский, итальянский и многие другие языки. О книге Бичер-Стоу с восторгом отзывались Толстой, Герцен, Чернышевский, Диккенс, Жорж Санд, Гейне.

Почти одновременно с выходом в свет «Хижины дяди Тема» Хилдрет публикует роман «Белый раб, или Записки беглеца» (Бостон, 1852), основательно переработав сюжет своей ранней повести «Арчи Мур». Роман Хилдрета пользовался большим успехом в Америке и был переведён на многие европейские языки. В России он был издан со значительными сокращениями, сделанными главным образом за счёт публицистических фрагментов.

«Белый раб» полон откликов на исторические события, происходившие в США в течение первой половины XIX века. Эта книга даёт представление о некоторых особенностях социально-политической обстановки, сложившейся в южных рабовладельческих штатах и на Севере, где институт рабства фактически поддерживался законодательными актами правительства вплоть до гражданской войны 1861–1865 годов.

Мнимый характер американской демократии проявился с самых первых дней её существования. Из текста основных документов американской войны за независимость — Декларации независимости и конституции США — слово «раб» было исключено. Каждому штату, таким образом, предоставлялось право решать этот вопрос самостоятельно.