Белый царь – Иван Грозный. Книга 2

– По пути же к Великим Лукам окажутся небольшие деревянные крепости Велиж и Усвят. Баторий будет брать их. Он не оставляет в тылу неприятельских сил. Потом король двинется на Смоленск или на Псков. Поэтому нам придется дробить силы, высылать полки к Новгороду, Пскову и на южные рубежи, чтобы не допустить вылазки крымской орды. Оттуда нельзя снимать войска. Ногайский князь Урус, как сообщают верные люди, уже ведет переговоры с Юханом. Он и азовцы вполне могут серьезно побеспокоить нас.

Бельский вздохнул.

– Кругом плохо, да, государь?

– Еще хуже бывало. Самое же плохое то, что у меня остается все меньше сил. Чую, помирать скоро. Хвори одолевают, приступы все чаще случаются. А передать государство сыну надобно в спокойной обстановке. Поэтому я все больше думаю о том, чтобы заключить мир повсеместно. С Польшей, Швецией и с иными недругами. Пусть даже путем уступок. Потом можно будет и вернуть отданное. Сила России в вере и в несметных богатствах, особенно в сибирских краях, освоение которых принесет государству великую пользу. Этого нет и не будет у западных стран. Россия стала великой державой, таковой и останется. Лишь бы мы сами не разгромили ее по собственной глупости. Ладно, Богдан, устал я. Ступай и передай приказ готовить гонцов в названные крепости. Пусть их воеводы по первому же зову прибывают в Псков, где с начала лета будет находиться моя ставка.

– Слушаюсь, государь. – Бельский поклонился и вышел.

Иван остался наедине со своими мыслями и болью, которая часто прожигала огнем его голову.

В начале лета 1580 года от Рождества Христова Иван Грозный отправил к Баторию послов. Но переговоры ничего не дали, и война возобновилась. В августе 1580 года войско короля вступило на русские земли. Оно имело сильную артиллерию, в том числе тридцать осадных орудий. Баторий повел полки к Великим Лукам. Обстановка наконец-то прояснилась.

Иван Васильевич, находившийся в Пскове, тут же отдал приказ держать оборону. Гарнизон в Великих Луках возглавляли князья Лыков, Кашин, Аксаков, Бобрищев-Пушкин, Измайлов. Царь отправил туда воеводу Ивана Воейкова.

В шестидесяти верстах восточнее, в районе города Торопца, царь рассредоточил десятитысячное войско под началом князей Хилкова и Кобякова. Он приказал им не вступать в бой с численно превосходящим противником, ограничиваться высылкой к Великим Лукам конных отрядов для ведения активных действий в тылу поляков.

Князь Лыков получил распоряжение царя позволить защитникам Великих Лук, которые останутся живы после ее захвата, самим решать, как поступить, уйти к полякам или вернуться к своим. Воеводам Велижа и Усвята было приказано не упорствовать в бессмысленной обороне, выводить из строя орудия и сдаваться.

Иван Грозный понимал, что удержать крепости в сложившейся ситуации невозможно. Их оборона, особенно Великих Лук, имела целью выиграть время и подготовить армии польского короля достойную встречу у Смоленска. Потому государь и отдал подобные распоряжения. Он желал сберечь воинов от бессмысленного кровопролития и тем самым освобождал их от позора пленения.

В район Торопца прибыла и сотня князя Ургина, пополненная в Москве новыми людьми.

6 августа войско гетмана Замойского осадило Велиж. Исполняя распоряжение царя, воевода выдержал начальный обстрел и сдал крепость. То же самое произошло под Усвятом. Передовые польские войска под командованием Кристофа Радзивилла подошли к городу 15 августа, а на следующий день его защитники сдались в плен. Почти все они были отпущены.

Армия Батория наконец-то двинулась к Великим Лукам. Осада крепости началась 25 августа. Готовясь к отражению штурма, воины гарнизона снизу доверху обложили обветшалые стены слоем земли и дерна, чтобы защитить их от огня.

До начала осады Великих Лук Иван Грозный вызвал в ставку нижегородского наместника князя Сицкого-Ярославского. Тот находился в Пскове и тут же прибыл к царю.

Иван Грозный усадил его на лавку и сказал:

– Есть у меня к тебе, Иван Васильевич, очень важное дело.

– Я слушаю, государь. Готов исполнить любой приказ.

– Надо тебе, князь, вместе с думным дворянином Романом Пивовым да дьяком Фомой Петелиным отправиться к Баторию. Думаю, сам он вас не примет, но это и к лучшему. Те люди, которых король пошлет на встречу с вами, должны будут выслушать вас, а затем передать ему ваши верительные грамоты и слова. На это уйдет время. Нам сейчас надо выиграть его, усилить Смоленск. Но чтобы получить хотя бы несколько лишних дней, наши предложения должны быть привлекательными. Поэтому передайте людям Батория, а получится, то и ему самому, что я согласен отдать Речи Посполитой двадцать четыре замка в Ливонии и отказаться от Полоцка.

Слуцкий не выдержал.

– Но как же так, государь? Это наша земля, и мы вернем ее.