Белый царь – Иван Грозный. Книга 2

– Братья, еда готова!

Голодные разбойники сняли с углей котел и быстро опустошили его. Потом Ярый устроил что-то наподобие военного совета. Вместо карты он использовал песчаную залысину, выровненную ладонью.

Атаман что-то начертил палочкой на песке и сказал:

– Глядите, братья, это село Ильинское, а вот Верхнедольское. Дорога между ними проходит по лесу. Там большая поляна, где стоит вековой дуб. Вы хорошо ее знаете. Обоз будем брать на этой поляне. Спрячемся в лесу. По левую руку, коли глядеть от села Ильинское, у дуба затаится Щепа со своими людьми. По правую встанет Трут. Тебе, Степан, надо вывести своих ближе к селу Верхнедольское. С тобой будет Гнутый. Его на дело не брать, пусть смотрит из кустов. Мои люди укроются ближе к Ильинскому. Как обоз объявится, выйдет целиком на поляну, нападем на него и слева и справа, и спереди и сзади. Пленника взять Колоде. Монахов порубить, собрать добро, а с игуменом не спешить. Желаю сам лично прибить его, а до того кое о чем спросить. После все уходим в лес, но не сюда, а к болотам. Ближе к вечеру пойдем к реке. О том, что будет дальше, нам скажет гонец боярина, а мы решим, слушать его или нет. Потому как каждый из нас человек свободный. Над нами только истинный царь – атаман Кудеяр. Сейчас Гнутому загасить костер, и всем спать. Встаем с рассветом, обряжаемся здесь в опричников и осторожно, не спеша, идем к большой поляне Задольского леса. Все, разошлись.

Разбойники пошли в свои землянки. От дальних кустов в лес отполз человек в черном одеянии. Слышимость ночью в лесу, как и на реке, хорошая. Он запомнил, о чем договорились разбойники, вышел на опушку, ближе к дороге, отвязал от березы коня, вскочил в седло и поскакал в сторону деревни Родниковка.

Там на ночь остановился особый отряд опричников Малюты Скуратова, высланный царем для встречи и сопровождения в Москву Филиппа, игумена Соловецкого монастыря. Это его обоз завтра в полдень должен был проследовать через Задольский лес.

Жители небольшой деревни сообщили Скуратову о том, что в лесу, неподалеку от села Верхнедольское разбили лагерь царские опричники. Это удивило Скуратова. Он знал, что, кроме его отряда, здесь других опричных дружин быть не могло.

Малюта выслал в лес разведчика Гридю Шангина, молодого ловкого парня из поместных дворян. Сейчас тот и спешил к Малюте со срочным сообщением.

В Родниковке опричного разведчика остановил сторожевой пост.

– Куда так спешишь, Гридя? Конь весь в мыле!

– Срочную новость Скуратову везу, Лукьян.

– Что, нашел ряженых?

– Нашел. Но мне спешить надо.

– Давай! Малюта недавно обход делал, может, еще не лег спать.

– Угу! Погнал я.

– Да тут уже можешь не торопиться. Григорий Лукьянович в третьей слева избе.

– Знаю.

Скуратов готовился отойти ко сну, когда в избу буквально ворвался разведчик.

– Срочная новость!..

Малюта указал на скамью у стола.

– Садись и докладывай. – Он надел рубаху, устроился напротив.

Шангин доложил командующему особым отрядом о том, чему стал свидетелем в Задольском лесу.

Малюта внимательно выслушал разведчика и ударил кулаком по столу.

– Вот оно, значит, как! На обоз Филиппа шайку направляет боярин? Дожили. Как, говоришь, его зовут?

– Дрогин Василий Георгиевич.

– Дрогин? – задумчиво переспросил Скуратов.

– Да.

– О таком боярине я не слыхивал, а знаю если не всех, то многих. Скорее всего, это вымышленное имя. Как думаешь, Гридя, откуда этот боярин мог появиться здесь? В округе земские земли. Они принадлежат другим боярам. Я точно знаю! Может, он снюхался с кем-то из местных помещиков?

– Вряд ли! Думаю, боярин приехал сюда из Москвы. Отсюда до столицы не больше трех часов конного пути, и то если не спешить.

– Из Москвы. Возможно. Значит, из столицы он намерен и человека своего выслать, чтобы тот рассчитался с лиходеями за кровавое дело да сказал, что им делать дальше.

– А может, не будет никакого человека? Заговорщикам, которые решили убить игумена Филиппа, шайка больше не нужна. А лиходеям и добра с обоза хватит. Они вынуждены будут уйти отсюда, понимая, что их начнем искать мы. Так зачем боярам платить, когда они и так получат то, что желают?

– Вот тут ты не совсем прав, Гридя. Разбойники не получат ничего, кроме смерти. Кто, ты сказал, встречался с боярином?

– Молодой парень, Андрей Гнутый.

– Он не будет принимать участие в нападении на обоз?

– Нет. Потому как больше никто не может опознать человека, присланного боярином.

– Вот и славно. Ты его видел?

– Видел. Он с другим разбойником прошел в нескольких саженях от меня.

– Его видел ты, он – боярина. Значит, что, Гридя?

– Значит, надобно взять этого Гнутого живым и выпрямить его на дыбе, чтобы описал нам боярина.

– Верно мыслишь. Ты знаешь, где он должен быть во время нападения, вот и возьмешь его. Справишься один-то?

– Обижаешь, Григорий Лукьянович!

– Ладно, ступай да позови ко мне Корзу и десятских.

– Слушаюсь.

– Сам отдохни. На это у тебя есть пара часов.