Белый воин

Спуск занял около получаса, и уже к полудню путники ступили на каменистый берег уютной бухты. Здесь не дул ветер, не бились громадные волны. Здесь было тихо и спокойно, совсем не так, как наверху. Огромные скалы нависали над людьми.

— Смотрите! — крикнула глазастая Верея, указывая своим пальчиком вперед.

В ста шагах от того места, где они спустились, лежали три старенькие лодки. Они были перевернуты кверху дном, являя путникам дыры и трещины. Подойдя поближе, все увидели, что, скорее всего, эти лодки уже давным-давно не использовались — они просто лежали здесь, старые и одряхлевшие.

— Ой! — всхлипнула вдруг любопытная Верея, первой подбежавшая к лодкам. Она замерла как вкопанная.

Саша, мгновенно выхватив меч, в один миг перепрыгнул через старый челн и оказался между девочкой и тем, чего она испугалась. Увидев причину испуга Вереи, Саша под облегченные вздохи испуганных женщин опустил клинок.

На земле лежал полуразложившийся труп тарка. От него сильно воняло. Странно, как они не почуяли сразу эту вонь? Череп твари был разворочен чем-то тяжелым. Судя по следам вокруг трупа, тварь умерла от удара мгновенно, а тот, кто ее прикончил, унес орудие убийства с собой. Саша, зажав нос, присел на корточки и осторожно заглянул под лодку — ничего. Пусто.

Женщины, увидев страшную картину, поспешили отойти, остались только Аная и Нарима. Они молча разглядывали гниющее тело врага. На их лицах читалось разочарование.

— Если тарки здесь, пусть даже мертвые, — кивнула на труп Нарима, — значит, нет более того селища. Селяне обязательно убрали бы его отсюда.

— Долго еще идти? — спросил Саша, подняв голову и рассматривая что-то вверху среди скал.

— Да нет, рядом уже, — указала рукой на небольшую пещеру Аная. — Как пройдем эту скалу насквозь, так и выйдем сразу к селищу.

Саша огляделся вокруг. Ничего не предвещало беды. Все было спокойно.

— Я не думаю, что нас кто-то заметил и успел устроить засаду, — сказал он. — А если и увидели, то только со Смотряка, но за это короткое время вряд ли успели что-то предпринять. Хотя у меня есть одно предположение… Его нужно проверить. Итак, — продолжил он твердым командным голосом. — Слушай мою команду! Обратно уже не пойдем. Будем пробиваться к Смотряку. Он, к счастью, оказался небольшой крепостью. Я уверен, что преследователи нас все равно нагонят, а лучшего места, чтобы встретить врага, нам не найти. Дальше… Чтобы пройти сквозь скалу и посмотреть, что происходит в селище, нам нужно выслать вперед разведку. Это сделаю я. Вы войдете в проход и постараетесь разместиться так, чтобы вас не сразу достали. Наверняка там есть много мест, где можно укрыться. Вопросы? Вопросов нет. Вперед!

Скальный проход встретил отряд тишиной и спокойствием. С высоких каменных сводов на головы путников капала вода. Зрелище завораживало. Море много веков вымывало эту громадную щель в скале, напоминавшую брюхо исполинской змеи или дракона. Внутри, как ни странно, было светло. Сквозь многие трещины в каменном потолке проникал свет, освещая влажные от воды стены.

Пройдя примерно двести шагов, отряд наткнулся еще на один труп тарка — он был привален большими каменными валунами, а голова представляла собой сплошное месиво. Зверь перед смертью пытался выбраться из-под наваленных на него глыб — это было видно по глубоким бороздам, оставленным когтистыми лапами.

— Мои догадки подтверждаются, — прошептал себе под нос Саша, оглядываясь по сторонам. Женщины тоже нервно озирались. Аная контролировала хвост колоны. С топором в руке она стояла, ожидая в любой момент нападения.

— Оставайтесь вон там, пока я не приду, — указал Саша в сторону широкого скального карниза, нависающего над каменной тропой. — На этот карниз легко забраться и хорошо там спрятаться. Наверняка именно там и был приготовлен сюрприз для непрошеных гостей, — кивнул он в сторону трупа. — Наберите побольше камней — так вы сможете какое-то время удерживать единственный подъем к вам. Я вернусь очень скоро. Старайтесь сидеть тихо и не шуметь.

Первой подъем начала Аная. Она быстро взобралась наверх по камням, как будто специально подготовленным для этого, и помахала рукой. Чисто. Ее примеру последовали остальные, даже Лора, неся на руках Юлю, без труда преодолела подъем. Убедившись в том, что женщины в относительной безопасности, Саша, помахав рукой, направился к противоположному выходу из ущелья.

Выбравшись наружу, Саша, спрятавшись за огромный валун, несколько мгновений привыкал к солнечному свету. В сквозной пещере было не так уж темно, но резкий солнечный свет временно лишал нормального зрения. Когда глаза вновь стали нормально видеть, Саша продолжил путь.