Бен-Гур

Фильм обошелся в 4 миллиона долларов. Он вышел на экраны немым; лишь через несколько лет для повторного выпуска в прокат его снабдили музыкальным сопровождением. Основные события были сняты на черно-белую пленку, однако некоторые эпизоды – морское сражение и все, связанное с Христом, – снимали в цвете. В американском прокате «Бен-Гур» собрал около 9 миллионов и стал кассовым чемпионом среди картин 1925 года. Он также занимает 4-е место в списке самых прибыльных фильмов эры немого кино. Однако студия MGM ничего, кроме репутации, на нем не заработала: львиная доля доходов ушла Абрахаму Эрланжеру. А в Голливуде еще несколько десятилетий опасались выезжать на съемки за границу.

Версия Фреда Нибло считается самой близкой к роману Уоллеса. Многие любители кино уверяют, что она лучше картины Уайлера – более тонкая и менее претенциозная. Если бы «Оскар» в 1925 году существовал, «Бен-Гур» определенно мог бы на него рассчитывать.

Уильям Уайлер был одним из ассистентов режиссера на съемках 1925 года. Прошло более 30 лет, и именно он взялся за постановку новой экранизации романа – снова для студии MGM. Сын швейцарского бизнесмена, Уайлер начинал свою кинокарьеру с дешевых вестернов; за первые 10 лет своей карьеры он снял 49 фильмов. Забавно, что, «дослужившись» до постановок категории «А», Уайлер перестал торопиться и прославился своей педантичностью, заставляя актеров делать бесчисленное количество дублей. Во время войны он снимал документальные фильмы и почти полностью потерял слух. Уайлер 12 раз номинировался на «Оскар» и 3 раза получал эту награду. Он снял такие фильмы, как «Лучшие годы нашей жизни», «Как украсть миллион», «Римские каникулы».

Идею новой экранизации «Бен-Гура» Уайлер сперва считал «смехотворной»; однако он сдался на рекордный для того времени гонорар в 350 тысяч долларов. Просмотрев 40 вариантов сценария, студийные чиновники выбрали заявку Карла Тэнберга; свою лепту позже внесли такие известные писатели, как Гор Видал и Максвелл Андерсон, но их имена не были указаны в титрах. Именно Гору Видалу принадлежит идея гомоэротического подтекста, лежащего в основе напряженных отношений Бен-Гура и Мессалы; говорят, что о нем догадывались все, кроме исполнителя главной роли Чарлтона Хестона.

Хестон, сыгравший Бен-Гура (до него эту роль предлагали Берту Ланкастеру, Марлону Брандо и Полу Ньюмену; причем последний отказался, заявив, что у него недостаточно красивые ноги для того, чтобы носить тогу), заработал у Уайлера почетную кличку «лучший киноеврей в Голливуде»: на его счету также роли Моисея и Иоанна Крестителя, а всего он снялся в сотне с лишним фильмов. В этом году актеру исполнится 78 лет, у него по-прежнему чеканный профиль и ярко-голубые глаза. В 60-х он был активистом борьбы за гражданские права и участвовал в шествиях вместе с Мартином Лютером Кингом; сегодня он активно выступает в защиту права на владение огнестрельным оружием. Хестон подает голливудским звездам пример супружеской верности: уже 58 лет он женат на одной женщине. Сейчас именно он озвучивает главного героя в мультфильме «Бен-Гур», режиссером и сценаристом которого стал его сын Фрейзер.

На роль Мессалы был приглашен ирландский актер Стивен Бойд. Он всячески отнекивался, говоря, что не хочет терять целый год и не верит в успех предприятия. В результате «Бен-Гур» стал вершиной карьеры этого актера, который отказался сыграть Марка Антония в «Клеопатре» с Элизабет Тэйлор и был первым претендентом на роль Джеймса Бонда, когда о Шоне Коннери никто еще и не думал. Возлюбленную Бен-Гура Есфирь сыграла молодая израильская актриса Хайя Харарит, позже нигде особенно не прославившаяся.

Новый «Бен-Гур» снимался уже в цвете и стал одним из самых дорогих фильмов своего времени. Его бюджет составил 15 миллионов долларов. Студия MGM, находившаяся на грани банкротства, сделала на этот проект последнюю ставку.

Съемки снова проходила в Италии. Число их участников достигало 50 тысяч человек. Чтобы всех прокормить, выстроили павильоны, где за 20 минут могли пообедать 5 тысяч человек. Было задействовано более 300 декораций, а на изготовление накладных бород и париков ушло 160 килограммов волос.

Для постройки галер был нанят специалист, который всю жизнь изучал римское мореплавание. Построенные по его проекту корабли переворачивались даже от небольших волн; их пришлось особым образом удерживать на поверхности озера, где велись съемки. Чтобы добиться идеальной средиземноморской лазури, в воду добавляли специальные красители. Во время съемки одного из батальных эпизодов участник массовки свалился за борт; когда его вытащили, он был голубого цвета. Краска с бедняги не смывалась несколько недель.